« Récemment, à Deauville, nous étions là avec Freddy Head, dont le père, Alec Head, a été mis à l’honneur dans le Prix de la Nonette (Gr. II). Et après la victoire de Âme amicaleFreddy nous a proposé de diriger l’Opéra (Gr. I). C’est son idée!”, a déclaré John Gosden après le premier succès au plus haut niveau du protégé de George Strawbridge ce dimanche. Battue une seule fois au cours de sa carrière, la fille de Roiconsidérée comme la meilleure 3 ans de l’effectif de John & Thady Gosden, est arrivée en pleine possession de ses moyens dans le Prix de l’Opéra (Gr. I) après s’être illustrée sur la côte normande durant l’été. “M. George Strawbridge, son éleveur et propriétaire, est venu spécialement des Etats-Unis pour voir sa course à Deauville, un endroit qu’il aime beaucoup”, détaille le sélectionneur britannique qui a remporté pas moins de 36 Groupes I en France. Mais depuis, deux questions se posent : était-elle assez bien ? Comment aimerait-elle le sol mou ? La pouliche a rapidement balayé toutes ces questions. Rapidement placé à la hanche de l’animateur, Fable, Âme amicale partie en progrès à la sortie du dernier virage, puis n’a repoussé ses rivales que dans la ligne droite pour s’imposer de trois quarts de longueur. “C’est une pouliche incroyable. » se réjouit son mentor avant d’évoquer la suite du programme. La Breeders’ Cup Filly & Mare Turf (Gr. I) est désormais une possibilité. Et M. Strawbridge vit aux États-Unis. Mais la distance de 2 200 mètres est à la limite de ses possibilités. La formation de John & Thady Gosden est une réussite depuis Lion qui court a réalisé une excellente fin de course pour prendre la deuxième place en toute fin. “C’est la meilleure performance de sa carrière” » confie David Redvers, le racing manager de l’équipe de David Philip Howden, le propriétaire. Son jockey l’a monté magnifiquement et bravo à son entraîneur pour ce doublé. Nous discuterons dans les semaines à venir, en fonction de son rétablissement, de la possibilité d’aller à la Breeders’ Cup.
Sparkling Plenty, première Française arrivée
Troisième, Beaucoup de mousseux sauve les honneurs de la France en complétant le podium. Contrainte de prendre du recul sur le parcours, la fille de Roiqui venait de se classer sixième du Prix Vermeille (Gr. I), a encore une fois terminé fort, mais trop tard pour espérer mieux. « Ce n’est pas facile de revenir par derrière », explique Rupert Pritchard-Gordon, qui gère les intérêts d’Al Shaqab Racing en France. On verra avec l’équipe pour la suite, notamment avec le Cheikh. Il n’est pas impossible qu’elle aille à la Breeders’ Cup. Elle pourrait trouver une course qui lui conviendrait, avec un terrain qui lui conviendrait et un rythme aussi. Mais c’est une fillette de 3 ans, elle a beaucoup couru, et ce sera aussi à son entraîneur de juger, car c’est lui qui la connaît le mieux. Si tout se passe bien d’ici là, on pourrait donc retrouver les trois premières de l’Opéra outre-Atlantique, le premier week-end de novembre, à Del Mar (Etats-Unis)…
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Avant le couronnement de Âme amicaleJohn Gosden, qui s’est associé en 2021 à son fils Thady, n’avait jamais réussi à remporter le Prix de l’Opéra Longines (Gr.I). L’entraîneur britannique avait tenté sa chance douze fois mais jusqu’à présent, son meilleur classement avait été obtenu avec Haut Izzi, Haut Jazz et NASHWAqui se sont respectivement classés deuxièmes en 2012, 2015 et 2022.
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