“Il était sans aucun doute l’un des plus grands”

Entre près de 100 titres des années 1960 à 2020, son nom reste principalement attaché à la série Valérian et Laureline, « une véritable réinvention du genre space opera adapté au cinéma en 2017 », a rappelé la ministre de la Culture Rachida Dati, saluant un « grand auteur de science-fiction française ».

Docteur en lettres, originaire de Saint-Mandé, près de Paris, fut un de ceux, avec René Goscinny, qui créèrent le métier de scénariste de bande dessinée.

« Le scénariste est un gars qui est là pour manipuler les mots, les concepts, pour faire avancer l’histoire », expliquait-il à Libération en 2020. « Nous faisons intrinsèquement partie de l’environnement mais toujours comme une pièce attachée. Nous n’avons pas les mêmes origines ni la même manière de travailler que les designers.

Valérian, héros de science-fiction, et son acolyte Laureline, sont nés d’une collaboration avec un ami d’enfance, le dessinateur Jean-Claude Mézières. Cela a fait de Pierre Christin « un pilier » du magazine Pilote, rappelle Dargaud.

Les jeunes générations connaissent mieux l’adaptation cinématographique « Valérian et la Cité des mille planètes » (2017), réalisée par Luc Besson.

« Quand j’étais jeune, j’hésitais un peu entre deux directions. Et je pense que si je n’avais pas fait de bande dessinée, j’aurais fait des romans policiers”, déclarait-il en 1997 au magazine Parallèles. “A l’époque, dans la bande dessinée, il fallait tout faire.”

Le scénariste a écrit pour des légendes de la bande dessinée comme Jacques Tardi, François Boucq et Enki Bilal.

Il crée de la science-fiction politique, puis s’en détache pour varier les genres. L’un de ses chefs-d’œuvre est « La Chasse » (1983), avec Enki Bilal, qui montre la décadence du communisme soviétique.

Plus récemment, en 2019, sa biographie « Orwell », avec le dessin de Sébastien Verdier, a été saluée par la critique. Des auteurs comme André Juillard, Manu Larcenet et Blutch ont contribué à quelques encadrés.

Il fonde également l’IUT de journalisme de Bordeaux en 1967 (devenu l’IJBA) et y enseigne longtemps, il écrit aussi des romans et met en scène des pièces de théâtre… « Pierre a travaillé dur pour démocratiser le métier de journaliste », raconte Edith Rémond, qui a dirigé l’École de journalisme de Bordeaux après lui en 1986.

Le Prix Goscinny 2019 lui a été décerné au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, pour l’ensemble de son œuvre.

« Pierre Christin est non seulement considéré comme un scénariste majeur de l’histoire de la bande dessinée, à la fois par la richesse de son œuvre qui ne se limite pas à la série Valérian, mais aussi par sa volonté d’aborder des questions de société. Progressiste, il est l’un des premiers à oser mettre en avant un personnage féminin (Laureline) comme une héroïne forte”, a souligné Dargaud.