Maggie Smith. Une légende du théâtre et du cinéma britannique

Maggie Smith, décédée vendredi à l’âge de 89 ans, était un monument du théâtre et du cinéma britannique, inoubliable interprète de la colorée comtesse douairière dans la série télévisée Downton Abbey, un rôle qui a changé sa vie.

La carrière cinématographique de Maggie Smith décolle dans les années 1960 et en 1969, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour « Les belles années de Miss Brodie ».

Un Tony Award, quatre Emmy Awards, deux Oscars, trois Golden Globes, six Baftas dont un honoraire… Maggie Smith avait remporté un nombre impressionnant de récompenses au fil des années, qui mettaient en avant son talent sur scène comme sur petit et grand écran.

Au cours de sa longue carrière, « Dame Maggie » a endossé des rôles aussi divers que mère supérieure aux côtés de Whoopi Goldberg dans « Sister Act » (1992), professeur de « transformation » dans les films Harry Potter, chaperon névrotique dans « Room with a View » (1992). 1986) ou sans adresse fixe dans « La Dame au Van » (2015).
Mais c’est le personnage de la comtesse de Grantham, Lady Violet Crawley, avec ses lignes délicieusement insolentes et ses expressions faciales hilarantes, qui lui a valu une renommée internationale.

“Je menais une vie parfaitement normale avant Downton Abbey”, série vendue dans plus de 150 pays, racontait l’actrice au British Film Institute en avril 2017. “J’allais au théâtre, dans les galeries d’art, des choses comme ça, tout par moi-même. Maintenant, je ne peux plus », a-t-elle déploré.

C’est vrai que je ne tolère pas les imbéciles, et donc eux ne me tolèrent pas, alors je me hérisse. C’est peut-être pour ça que je suis assez doué pour jouer les vieilles dames acariâtres.

L’actrice a incarné l’aristocrate impitoyable pendant six saisons de la série télévisée (2010-2015) créée par Julian Fellowes, remportant un Golden Globe et trois Emmy Awards.
Après avoir dans un premier temps refusé de participer aux adaptations grand écran de la série, l’actrice a finalement joué dans les deux films sortis en 2019 et 2022.

L’année dernière, elle a été choisie comme égérie de la maison de couture espagnole Loewe.
Née le 28 décembre 1934 à Ilford, dans l’Essex (sud-est de l’Angleterre), Margaret Smith débute sur les scènes de l’Oxford Playhouse au début des années 1950. Elle rejoint ensuite la troupe du théâtre londonien de l’Old Vic puis celle du Royal National Theatre où elle enchaîne les succès, aux côtés de son mari, l’acteur Robert Stephens.

Sa carrière cinématographique décolle dans les années 1960 et elle remporte en 1969 l’Oscar de la meilleure actrice pour « Les belles années de Miss Brodie ».

Son mariage avec Robert Stephens, alcoolique, infidèle et dépressif, avec qui elle eut deux fils, s’effondre en 1973. Elle divorce en 1975 et se remarie peu après avec la dramaturge Beverley Cross, avec qui elle part vivre et travailler au Canada.

Maggie Smith, l’une des artistes britanniques les plus connues et les plus célèbres, a été nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1990 et Compagnon d’honneur en 2014.
Artiste complète, elle était connue pour son humour et son souci de perfection, virant jusqu’à la férocité.

« C’est vrai que je ne tolère pas les imbéciles, et donc ils ne me tolèrent pas, alors je me hérisse. C’est peut-être pour cela que je suis assez douée pour jouer les vieilles dames acariâtres”, a-t-elle déclaré au quotidien britannique The Guardian en 2014.
Elle avait ainsi excellé en incarnant la très snob et glaçante Lady Constance dans le film « Gosford Park » de Robert Altman (2001), dont le scénariste était déjà Julian Fellowes, auteur de Downton Abbey.

Elle « peut capturer plus en un instant que de nombreux acteurs ne peuvent transmettre dans un film entier. Elle peut être à la fois vulnérable, féroce, sombre et hilarante et apporte chaque jour sur le plateau l’énergie et la curiosité d’un jeune acteur qui vient de débuter », Nicholas Hytner, qui l’a dirigée dans « La Dame dans la camionnette » (2015). ), dit d’elle.

Maggie Smith a survécu à un cancer du sein diagnostiqué en 2007 et a participé au tournage du film « Harry Potter et le Prince de sang-mêlé » (2009) tout en suivant un traitement de chimiothérapie. «J’étais chauve comme un œuf», a déclaré l’actrice, qui devait porter une perruque, au Times en 2009.