La police d’Ottawa retrouve un portrait volé de Winston Churchill à Rome, en Italie

Le Canada a finalement récupéré le portrait volé du premier ministre britannique Winston Churchill, retrouvé en Italie la semaine dernière. Il a été remis aux enquêteurs du Service de police d’Ottawa (SPO) jeudi à 11 heures, heure locale italienne, lors d’une cérémonie officielle à l’ambassade du Canada à Rome.

Le célèbre portrait intitulé Le lion rugissantL’œuvre originale, prise en 1941 par le photographe canadien Yousuf Karsh, a été volée il y a plus de deux ans à l’hôtel Fairmont Château Laurier d’Ottawa. Ce n’est que six mois plus tard que les employés de l’hôtel se sont rendu compte que l’œuvre originale avait été remplacée par une copie.

La directrice générale de l’institution, Geneviève Dumas, était présente dans la capitale italienne pour célébrer la restitution de l’oeuvre. Elle a expliqué aux représentants des gouvernements italien et canadien présents sur place la chronologie des événements, de la découverte de la boîte de Pandore à la découverte du portrait sur le sol italien.

Mme Dumas a déclaré qu’elle « attendait avec impatience que la photographie soit remise à sa place d’origine et qu’elle soit enfin à nouveau admirée par des gens du monde entier ».

Le portrait va bientôt « prendre l’avion »

Le directeur général de l’hôtel a ajouté que la photographie serait livrée jeudi « à une société spécialisée dans le rapatriement d’œuvres d’art » et que des représentants de SPOLa police italienne et le Château Laurier devront tous deux signer un document pour que le rapatriement ait lieu. « Il devrait prendre un vol pour le Canada sous peu et il y aura des contrôles douaniers, ce qui semble un peu compliqué », a indiqué M. Dumas.

Elle a précisé que le portrait devrait être de retour sur les murs du Château Laurier d’ici la fin octobre.

De son côté, l’ambassadrice du Canada en Italie, Elissa Goldberg, a souligné la collaboration entre les deux pays. « Nous sommes ravis de célébrer le retour d’un trésor canadien qui nous a été retiré il y a quelques années, et je tiens à souligner que les autorités canadiennes et italiennes ont démontré leur force dans la lutte contre le trafic d’œuvres culturelles », a déclaré Mme Goldberg.

Pour clôturer la cérémonie, la sous-ministre du Patrimoine canadien, Isabelle Mondou, a dévoilé le portrait redécouvert.

Peu de nouveaux détails sur l’enquête

Selon le sergent-détective Akiva Geller de la police d’Ottawa, cC’est grâce aux efforts combinés de SPOIl a assuré jeudi matin à la police londonienne et aux carabiniers italiens que le portrait pouvait être rapatrié. Il a expliqué sa ferme volonté de mettre la main sur le portrait original dès qu’il verrait où il était vendu, dévoilant très peu de détails nouveaux sur l’enquête.

LE SPO Le journal a révélé jeudi que Jeffrey Iain James Wood, un Ontarien, est accusé d’avoir volé le portrait original et de l’avoir remplacé par un faux. L’homme de 43 ans a été arrêté et libéré sous caution.

Selon les documents judiciaires obtenus par Radio-CanadaM. Wood fait face à six chefs d’accusation, dont possession de biens obtenus par des moyens criminels et possession de biens obtenus par des moyens criminels en vue d’en faire le trafic. Aucune des accusations portées contre lui n’a encore été prouvée devant le tribunal.

Acheté par un collectionneur italien

C’est l’avocat Nicola Cassinelli de Gênes, en Italie, qui a acheté l’œuvre pour 10 000 $ lors d’une vente aux enchères dans la maison. Sotheby’sen mai 2022. Il pensait que c’était d’une des nombreuses copies du Lion rugissant qui peut être trouvé en ligne et lors de plusieurs ventes aux enchèresil a avoué Radio-Canada.

Cinq mois plus tard, le collectionneur a reçu un appel téléphonique de la maison de vente aux enchères lui demandant s’ils pouvaient le mettre en contact avec l’artiste. SPOLes agents lui ont confirmé plus tard qu’il était propriétaire du portrait original, dont la valeur est estimée à six chiffres par certains experts en art.

M. Cassinelli, qui se dit « passionné par l’histoire et par Winston Churchill », a assisté à la cérémonie jeudi matin. S’il s’est dit reconnaissant « d’avoir pu admirer personnellement le portrait pendant deux ans », l’avocat a estimé qu’il était de son devoir de le remettre à la bonne personne.

« Je sais que ce portrait a une signification particulière pour les Canadiens, mais aussi pour tout le monde, puisque le discours de M. Churchill au Parlement canadien a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale et de l’histoire », a déclaré le collectionneur italien.

Le directeur général du Château Laurier l’a remercié d’avoir confié les travaux aux autorités.

« Il n’avait pas à nous le rendre, puisqu’il l’avait acheté de façon authentique. Lorsqu’il a compris l’importance de cet héritage canadien, il s’est dit qu’il devait le rendre à son origine », explique Mme Dumas.

LE SPO a indiqué qu’une autre cérémonie aura probablement lieu lorsque le portrait reviendra en sol canadien et qu’à ce moment, de plus amples détails sur cette intrigante affaire seront révélés.