Peter Yarrow, chanteur et musicien du trio folk Peter, Paul and Mary, est décédé à l’âge de 86 ans.

Le groupe Peter, Paul and Mary est célèbre en France pour sa chanson « 500 Miles », devenue « J’entends le sifflet du train » de Richard Anthony.

Avec ses acolytes du célèbre trio folk Peter, Paul and Mary, il avait connu le succès en plein mouvement de contestation dans les années 1960 aux Etats-Unis : le musicien américain Peter Yarrow est décédé mardi 7 janvier, a annoncé son agent à l’AFP. . L’artiste de 86 ans est décédé à New York d’un cancer de la vessie contre lequel il se battait depuis quatre ans. Citée dans un communiqué, sa fille Bethany a ajouté : “Notre dragon indomptable est fatigué et a entamé le dernier chapitre de sa magnifique existence.”

“Le monde connaît Peter Yarrow comme un activiste folk emblématique, mais l’homme derrière cette légende est tout à fait généreux, créatif, passionné, enjoué et sage, comme le montrent ses chansons.”salua-t-elle.

Peter Yarrow est né le 31 mai 1938 à Manhattan dans une famille d’immigrants juifs ukrainiens, avant d’étudier la peinture et de se tourner vers la guitare et le chant alors qu’il était étudiant à l’Université Cornell. Il fait irruption sur la scène folk new-yorkaise en 1961 aux côtés de Mary Travers – décédée en 2009 à 72 ans d’une leucémie – et de Noel « Paul » Stookey. L’année où le tout jeune Bob Dylan débarque dans le quartier de Greenwich Village à Manhattan.

C’est durant cette décennie que le trio connaît le succès, surfant sur la vague pacifiste, antiraciste et progressiste et sur le mouvement contre la guerre du Vietnam. Le premier album du groupe en 1962, mêlant racines folk et sonorités plus modernes, se vend à deux millions d’exemplaires. Leur interprétation de Souffler dans le ventcomposé peu avant par Bob Dylan, ponctua la célèbre manifestation pacifiste à Washington menée par Martin Luther King le 28 août 1963.

Peter Yarrow a également été accusé d’avoir fait des avances à une jeune fille de 14 ans venue dans sa loge pour obtenir un autographe. Il a purgé trois mois de prison après avoir plaidé coupable d’« indécence ». Gracié par le président Jimmy Carter (1977-1981), il avait dû abandonner un festival à New York en 2019 sous la pression du mouvement #MeToo, avant de présenter ses « excuses » et d’exprimer sa « tristesse ».

Le trio a remporté cinq Grammy Awards, dont deux pour Si j’avais un marteau par Pete Seeger et Lee Hays. Les trois artistes se séparent en 1970 avant de se reformer par intervalles entre 1978 et la mort de Mary Travers. Le groupe Pierre, Paul et Marie est connu en France pour plusieurs adaptations, dont la chanson 500 milles devenir J’entends le train siffler par Richard Anthony.