Le clown Howard Buten, connu pour son personnage Buffo, est décédé vendredi à l’âge de 74 ans. L’artiste américain était également l’auteur d’une dizaine de livres dont le best-seller “Quand j’avais cinq ans, je me suis tué”.
Né à Détroit aux Etats-Unis en 1950, Howard Buten, atteint de la maladie d’Alzheimer, est mort “paisiblement dans son sommeil” à Plomodiern (Finistère), où il résidait, a raconté à l’AFP Jacqueline Huet, sa compagne et traductrice. Avec son visage blanc, son nez rouge, ses mitaines et ses longues chaussures noires, le clown Buffo était reconnaissable entre mille.
Sous ce déguisement, Howard Buten provoquait toujours les mêmes émotions et les mêmes rires du public, avec des sketches muets, des petits tours de danse, des gestes maladroits et des expressions faciales ahuries. Au cours de sa carrière, il s’est également produit en Suisse, comme au Théâtre de Beausobre à Morges (VD) en 2007.
Instruments et poulet en plastique
C’est dans son pays que s’est formé ce personnage lunaire, qui était aussi danseur, chanteur et musicien, au cours d’un numéro de music-hall qui s’est allongé au fil du temps. Dans les années 1970, il comptait déjà mille représentations.
Buffo avait avec lui ses instruments de musique (violon, piano, trompette), son poulet en plastique vindicatif, ses ustensiles de ménage récalcitrants. Il fut même un temps ventriloque.
Howard Buten, issu d’une famille lituanienne émigrée aux Etats-Unis, s’est installé en France en 1981 après la sortie de son premier livre, « Burt » en anglais, traduit et publié en français sous le titre « Quand j’avais cinq ans ». ans, je me suis suicidé. L’œuvre était un best-seller.
>> A voir : Foi de clown, avec Howard Buten (spectacle Racines, 2004) :
L’artiste est bien plus que cela : il devient docteur en psychologie clinique en 1986 et se consacre aux enfants autistes de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) au sein du Centre Adam Shelton qu’il crée en 1996.
Parmi ses autres livres, certains abordent également ce sujet, comme « Il y a quelqu’un là-dedans : l’autisme » ou « Ces enfants qui ne viennent pas d’une autre planète : les autistes ». Son dernier livre « Buffo » (2005) est autobiographique.
En 1998, il remporte le Molière du meilleur one-man show pour un spectacle avec la violoncelliste Claire Oppert. Il a été fait Chevalier des Arts et des Lettres en 1991.
ats/aq
