“Je m’éloignais, les poings dans les poches trouées”, a-t-il écrit. Arthur Rimbaud (1854-1891) en 1870 dans sa poésie Ma Bohême. Cette attitude désinvolte est emblématique du poète errant Paul Verlaine (1844-1896) meurtres un dessin représentant son ami et amant : fumant la pipe, les mains dans les poches, ses cheveux longs sous un chapeau…
Provenant de la collection de l’ancien directeur de l’Opéra de Paris Hugues Gall (1940-2024), le Portrait extrêmement célèbre était vendu aux enchères ce lundi 2 décembre pour 585.000 euros. Un prix presque trois fois supérieur à son estimation initiale la plus haute.
Le précieux témoignage de la relation entre Verlaine et Rimbaud
Si le dessin réalisé à la plume et à l’encre brune comporte la mention “Juin 1872”Verlaine indique également qu’il le reproduit « par cœur ». A la date indiquée, Rimbaud, pas encore dix-huit ans, fréquente le monde littéraire parisien où il est présenté par son amant. Les deux y vont régulièrement cene dei Vilains Bonshommes (groupe d’artistes où l’on rencontre Baudelaire) dont Henri Fantin-Latour nous révèle Un coin de table dans son tableau peint la même année.
Henri Fantin-Latour, Coin de table1872
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huile sur toile • 161 × 192 cm • Coll. Musée d’Orsay, Paris
Cette esquisse est d’autant plus remarquable qu’elle a été réalisée à une période clé de la vie de Rimbaud. En juillet 1872, il quitte Paris avec Verlaine pour se rendre à Bruxelles puis à Londres. Vivant d’amour et d’eau fraîche, ils partent dans une aventure comme de vrais vagabonds. Loin d’être idyllique, leur relation reste marquée L’explosion de violence de Rimbaud. Elle se termine également tragiquement avec les coups de feu de Verlaine blessant légèrement Rimbaud en juillet 1873.
Etienne Carjat, Rimbaud à 17h1871, imprimé en 1915
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Coll. Museo Arthur Rimbaud, Charleville-Mézières • © Museo Arthur Rimbaud, Charleville-Mézières
En 1895, quatre ans après la mort de sa bien-aimée, Verlaine choisit ce dessin illustrer une édition des poèmes complets de ce dernier par Léon Vanier. Comme l’explique l’expert Ambroise Audoin dans une vidéo publiée sur le compte Instagram de Drouot, l’image devient à ce moment-là une icône. Il sera par la suite « reproduit des dizaines de fois à partir de la fin du XIXème siècle ».e siècle », explique-t-il.
Rares représentations du célèbre poète
Aux côtés des photographies d’Étienne Carjat représentant Rimbaud adolescent et du tableau de Fantin-Latour, le dessin de Verlaine est l’un des représentations référentielles et officielles de « l’homme aux semelles de vent ». Selon Ambroise Audoin, le contrôle des images du poète maudit était une « obsession » pour la famille de Rimbaud.
Sur tout le rares traces visuelles qui nous sont parvenus, seuls six ont été authentifiés. En avril dernier, un expert a publié les résultats de son enquête sur un portrait mystérieuxavec une étrange ressemblance avec le poète. Catégorique, il prétend reconnaître Rimbaud. Cependant, son analyse n’a pas fait consensus…
