Savez-vous ce que signifie « pourriture cérébrale » ? Ce terme anglais, que l’on peut traduire en français par « brain rot », vient d’être élu mot de l’année 2024 par Oxford University Press. Il s’agit d’une dégradation mentale ou d’une consommation excessive de contenus en ligne qui ne sont pas intellectuellement stimulants, rapporte le Tempo.
Elle est particulièrement utilisée aujourd’hui concernant les effets des réseaux sociaux sur la santé cognitive, un phénomène inquiétant et croissant. Pour certains chercheurs, ce terme est le « symptôme de [notre] -”, témoigne le psychologue Andrew Przybylski, professeur à l’Université d’Oxford, même si “il n’y a aucune preuve que la ‘pourriture cérébrale’ soit un véritable phénomène de santé”.
Un exemple de préoccupations actuelles
Entre 2023 et 2024, la fréquence d’utilisation du terme « pourriture cérébrale » a augmenté de 230 %, notamment chez les plus jeunes. Plusieurs experts ont souligné l’ironie de la situation, puisque ce sont justement les dernières générations qui sont les plus grandes consommatrices de contenus de peu d’intérêt qui risquent de pourrir le cerveau, précise le BBC.
Son origine est cependant bien plus ancienne. L’expression a été utilisée pour la première fois en 1854 par le philosophe Henry David Thoreau dans son ouvrage Walden. Il a ensuite critiqué la tendance de la société à privilégier les idées simples aux dépens des idées complexes.
Le mot « pourriture cérébrale » s’ajoute à une liste de termes, mis en avant chaque année, qui reflètent les préoccupations sociales et technologiques contemporaines. En 2019, l’expression utilisée était « urgence climatique ». Il a été suivi en 2020 par le « confinement » et en 2021 par le « vax ».
