une série animée révolutionnaire à l’esthétique Art Nouveau

« Superbe », « Grand art ! » » : selon le public et les critiques, la série Ésotériquedont la deuxième saison est sortie sur Netflix début novembre, mérite sa place sur le podium des plus belles séries animées jamais réalisées. Multi-récompensé, ce adaptation de jeu vidéo Ligue des Légendes était la série la plus regardée sur la plateforme streamingmais aussi le plus cher jamais produit (comme le rapporte le magazine américain Variété). Derrière cette avalanche de superlatifs se cache la virtuosité d’un studio d’animation parisien qui porte bien son nom : Production de Fortiches.

« L’art fait partie de notre ADN depuis le début », explique Pascal Charrue, cofondateur du studio en 2009 avec Jérôme Combe et Arnaud Delord. « Le but n’était pas de rivaliser avec les géants de l’animation mais de créer des films de A à Z avec notre propre style »ajoute celui qui est aussi l’un des réalisateurs de la série. Mais quelle est la recette miracle pour ça « touche artistique » qui a fait le succès deÉsotérique ?

« Nous travaillons plan par plan, comme cela se fait dans l’animation 2D traditionnelle. Pour nous, chaque cliché est un tableau. »

Sur le plan technique, l’entreprise a développé un processus d’animation hybride entre la 2D et la 3D qui offre une visuel fluide et réaliste mais aussi très pictural. La « Fortiche touch » s’est forgée autour d’un crédo : allier technologie de pointe et méthodes artisanales. « Nous travaillons plan par plan, comme cela se fait dans l’animation 2D traditionnelle. Pour nous, chaque plan est un tableau », décrit Julien Georgel, directeur artistique du studio. De story-board en post-production, cette qualité visuelle est le fruit d’un travail titanesque nécessitant une vingtaine de métiers différents : modélistes, peintres mats, créateurs de personnagesanimateurs…

Mucha’s Art Nouveau influence

Côté artistique, la série Ésotérique se distingue par la profusion de ses références. Depuis l’univers fantaisie de Ligue des Légendesédité par le développeur de jeux vidéo américain Riot Games, Fortiche a conçu une esthétique steampunk singulierinfluencé à la fois par bandes dessinées Animation américaine et japonaise. Mais c’est avant tout l’héritage de l’Art Nouveau – plus précisément le style de l’affichiste tchèque Alphonse Mucha (1860–1939) – qui a été particulièrement remarqué. « Cela nous a quand même emmenés au musée ! » », ajoute fièrement Pascal Charrue.

En 2023, le Grand Palais immersif a en effet noué un partenariat avec Riot Games et Fortiche Production pour son exposition « Eternal Mucha ». Un espace était dédié à la série Ésotérique pour illustrer l’influence, encore très actuelle, du style Mucha (arabesques florales, cheveux ondulés) dans les productions de la pop culture. Sur Netflix, en introduction du génériqueÉsotériqueun juke-box représente les deux protagonistes, Jinx et Vi, comme une affiche de Mucha. Un hommage direct !

Des références artistiques pour construire un monde

« Le visuel doit servir l’histoire. Ce n’est jamais gratuit. »

Toute l’architecture de monde de Runeterral’univers fictif deÉsotériqueest même construit de ce style décoratif ainsi que son successeur, l’Art Déco. D’une part, l’Art Nouveau, avec ses formes courbes puisées dans le répertoire de la nature, caractérise Clôturela ville souterraine où vivent les plus démunis et où les plantes reprennent leurs droits. De l’autre, Art Décoesthétique de pureté, domine Piltoverla ville lumineuse des riches. Ces influences artistiques n’ont pas été choisies au hasard : « Le visuel doit être au service du récit. Ce n’est jamais gratuit », précise Julien Georgel.

Malgré les contraintes liées à ce type de production très coûteuse et des délais serrés, Riot Games a donné un grande liberté artistique chez Fortiche Production. Pour cause : les Français ont su démontrer l’excellence de leur savoir-faire depuis leur toute première collaboration avec Christian Linke, le producteur américain chez Riot Games. En 2012, ils ont produit ensemble un clip autour du personnage de Jinx. « Depuis, il y a une confiance totale », assure Pascal Charrue.

Un studio où évoluent de nombreux talents

Dans la deuxième (et déjà dernière !) saison deÉsotérique, Fortiche avait ainsi carte blanche pour développer des « séquences spéciales », prouvant une nouvelle fois leur maîtrise. Ainsi, le premier épisode s’ouvre avec une scène de deuil réalisée au fusain by Julien Georgel and Kevin Le Moigne. Another was réalisé à l’aquarelle d’Éléa Gobbé-Mévellec, qui a notamment co-réalisé le superbe film d’animation Les hirondelles de Kaboul (2019), adapté d’un roman de Yasmina Khadra.

En l’espace d’une quinzaine d’années, Fortiche Production s’est transformée : « Nous sommes passés de 60 à 550 salariés aux plus grands sommets de la saison deux. Outre le film, c’est l’aventure humaine qui a été très forte sur Ésotérique. Parce que nous mettons en valeur le talent des artistes, les gens aiment travailler ici. » L’entreprise a également attiré de nombreux jeunes diplômés des écoles d’art, de graphisme et d’animation.

Désormais, grâce au triomphe de la série sur Netflix, le studio peut développez vos propres créations. Il a dévoilé l’été dernier son prochain projet, intitulé pour le moment « Pénélope de Sparte »inspiré de la mythologie grecque etOdyssée d’Homère. On n’en saura pas plus… Sauf que Fortiche entend réitérer sa formule magique : un contenu qui plaît au plus grand nombre, mais exigeant artistiquement.