Quand on parle des meilleurs films de guerre de l’histoire, on pense toujours à des titres comme Apocalypse maintenant, Les chemins de la gloire, En Occident, rien de nouveaumais la version des années 30 et non celle de Netflix, ou Nous devons sauver le soldat Ryan. Mais la vérité est qu’il existe un titre que les critiques placent au-dessus de tous ces films et dont beaucoup oublient toujours l’existence. Il s’agit de Beau Travail, le drame de l’entre-deux-guerres réalisé par Claire Denis en 1999.
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Inspiré d’un roman d’Herman Melville publié en 1888, Beau Travail nous emmène à Djibouti pour nous plonger dans la Légion étrangère française, mais pas pour nous raconter un affrontement guerrier majeur. L’histoire tourne autour de la relation particulière entre un sergent et l’un de ses soldats les plus prometteurs, qui aboutit finalement à une confrontation entre les deux, tandis que l’on découvre simultanément la routine militaire en temps de paix.
Le public l’a ignoré
Présenté mondialement à la Mostra de Venise en 1999, Beau Travail est rapidement plébiscité par la critique, mais en réalité, il passe largement inaperçu auprès du public. Il a réalisé 63 459 entrées en France lors de sa sortie en salles et un total de 132 577 spectateurs en Europe, dont 55 963 entrées en Grande-Bretagne.
Actuellement, Beau Travail se classe septième sur la liste 2022 de Sight and Sound des meilleurs films de l’histoire. Il s’agit du film de guerre le mieux classé parmi les 1 639 critiques en compétition. Je vous préviens qu’il ne s’agit pas d’un film de guerre au sens le plus conventionnel du terme, ce qui l’a probablement aidé à se démarquer, au moins en partie.
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