Restez jusqu’à la renaissance | La presse

Après près de 50 ans aux Éditions du Stir-Mage, aujourd’hui maison d’édition féministe mythique, Rachel Bédard a pris sa retraite la semaine dernière. Si vous ne la connaissez pas, c’est assez normal ; Rachel Bédard est une femme discrète qui a consacré sa vie à faire valoir la parole des autres. Connue dans son milieu, elle ne l’est pas du grand public.

Ce sont ses jeunes collègues Valérie Simard, Ariane Gibeau, Cécile Huysman, Sabrine Kherrati et Anne Migner-Laurin qui m’ont contacté pour me proposer une entrevue que Rachel Bédard n’aurait jamais osé demander. Ce qui démontre l’estime qu’ils portent à celle qui est là depuis les débuts de cette maison fondée en 1976, dans l’engouement féministe de cette décennie auquel notre époque semble faire écho.

J’ai dit oui tout de suite, car cette maison indépendante a eu un destin tout à fait merveilleux en restant plus que jamais d’actualité dans la déco. Mais aussi parce que j’avais l’impression de participer à un mauvais coup d’un groupe de filles qui voulaient marquer le départ non pas de leur patron, mais de leur collègue un peu trop humble. C’est parce qu’ici, on a toujours fonctionné de manière collégiale, il n’y a pas de patron. Une façon de faire qui a joué un grand rôle dans le choix de Rachel Bédard d’y rester aussi longtemps. «Aujourd’hui, on s’y habitue, mais au début, c’était très étrange», dit-elle. Les gens appelaient et voulaient parler au patron. J’avais l’air d’une secrétaire obstructive. »

Rachel Bédard a reporté sa retraite afin de profiter du renouveau des dernières années. Au fil du temps, l’agitation, tout en maintenant patiemment sa ligne éditoriale féministe, s’est ouverte à tous les genres : essais, romans, littérature jeunesse, poésie, etc., et a également renouvelé son image graphique, avec d’immenses succès comme Où je me cache par Caroline Dawson ou Filles en série de Martine Delvaux. À tel point qu’on pense parfois qu’il s’agit d’une nouvelle maison d’édition, alors même qu’elle est l’une des plus vénérables du paysage littéraire. «Il y a un accueil, un public plus jeune, un besoin, et pour moi, c’est extrêmement gratifiant», raconte Rachel Bédard.

Car oui, il y a eu des années difficiles. Dans les années 1990, lorsque j’étais à l’université, le féminisme n’était pas vraiment populaire et les femmes écrivains étaient plutôt minoritaires dans les corpus de la « grande » littérature. On ne rêvait pas de publier avec rémusement et beaucoup pensaient que le féminisme appartenait au passé, à ranger avec des ponchos qui sentent le patchouli.

« Après l’affaire Chantale Daigle et la tuerie à Polytechnique, il y a eu un retour de bâton général dans la société, se souvient Rachel Bédard. Nous avons toujours été connectées au monde activiste, il y avait du travail qui se faisait dans la communauté féministe, mais cela ne se reflétait pas sur la place publique. Nous avons senti un retour avec la Marche du Pain et des Roses en 1995. »

Une histoire vivante

Je me suis présentée aux bureaux d’agitation avec un petit cadeau : des publications anciennes retrouvées dans les archives de ma défunte belle-mère qui était très active dans les revues féministes des années 1970 et dont elle me parlait parfois en coulisses. Les Québécois se lèvent ! ou Les têtes de piochequi ont fait l’objet d’anthologies chez rémusement ; le numéro spécial de La vie en rose paru en 2005 avec cette couverture qui a marqué les esprits, où l’on voyait une femme en talons hauts sous une burqa ; une enquête intitulée Avortement : la résistance silencieuse du pouvoir hospitalier publié en 1980… Preuve que le temps passe, mais que certains combats restent malheureusement d’actualité aujourd’hui.

Beaucoup de femmes ont vécu des bouleversements, mais Rachel Bédard est un pilier qui y a consacré sa vie. J’ai trouvé son nom dans des génériques remontant à plus de 45 ans. Elle raconte que la maison a été fondée « par des femmes qui aimaient les livres et qui se disaient : oui, nous voulons faire campagne, mais nous voulons approvisionner le mouvement en livres ».

Courtisée par de nombreux éditeurs, c’est à l’agitation que Simonne Monet-Chartrand confie volontairement la publication de ses mémoires, Ma vie comme une rivièrece qui a donné une grande visibilité à la maison.

Mais le premier titre émouvant est Maman ne travaille pas, elle a trop de travail ! une pièce du Théâtre des cuisines, à l’heure où les femmes s’interrogeaient sur leur aliénation dans les tâches ménagères, très peu de temps après avoir acquis le droit d’ouvrir un compte bancaire personnel, et bien avant qu’on ne parle de charge mentale. « Au début, c’était plutôt de la littérature de combat, se souvient Rachel Bédard. Il s’agissait d’une pièce d’agitation sur la reconnaissance du travail domestique des femmes, et cette pièce a été jouée un peu partout dans les syndicats. L’appellation « retraite-ménage » n’était pas innocente, car la reconnaissance du travail domestique des femmes était véritablement dans l’ADN de retir-ménage. »

Remue-ménage a des échos en France, où ses livres sont distribués, et a parfois vendu des droits à de grandes maisons qui développent de « petites collections féministes », me raconte Rachel Bédard avec un sourire narquois. Je l’informe qu’il existe aussi des livres publiés sur les néoféministes qui vont trop loin, selon leurs auteurs. « C’est un discours qu’on a déjà entendu », répond-elle avec un soupir, pas du tout impressionnée, après un demi-siècle d’expérience.

Rachel Bédard compte savourer sa retraite, car elle repart l’esprit tranquille. Les Éditions du Stir-ménage n’ont même pas besoin de rafraîchir leur image, c’est déjà fait et la relève est plus que jamais là. «Ça ne peut pas être mieux que ça», m’a-t-elle dit.

— Mais tout a tenu grâce à toi, non ?

— Je peux dire que j’ai été très tenace.

Oui, madame Bédard. Vous pouvez le dire.