Pat Metheny, mille guitares sous la lune

Le jazz s’apprend le plus souvent en équipe, historiquement au pupitre des big bands ou au sein de divers groupes où il s’agit d’abord de suivre avant de diriger. Mais peut-être faudrait-il aussi considérer que le plus grand, à un moment ou à un autre, au moment d’une sorte de fuite, d’une solitude choisie dans l’apothéose d’une vie de musicien, ingénieux à se décharger, à rendre les choses simples, c’est-à-dire dire le plus difficile. Quelques pianistes célèbres, de Sonny Rollins à Lee Konitz, tous les seigneurs du piano se sont essayés à la haute voltige du solo.

C’est plus rare, voire extrêmement rare, chez les grands guitaristes de jazz. Un côté ici ou là, des instants suspendus entre deux nuages ​​rythmiques pour Django ou Jim Hall. Et il n’y a guère d’autre dans l’histoire du jazz que l’incomparable Joe Pass pour avoir poussé l’idée du concert solo jusqu’à ses limites, durant les années soixante-dix. Lorsqu’on lui a fait remarquer cela, Pat Metheny a acquiescé : « Joe Pass était dans une classe à part. Il a vraiment trouvé une façon de jouer en solo qui était nouvelle pour l’instrument. Mais en réalité, cela venait de sa conception plus large de musicien, notamment en ce qui concerne sa perception exceptionnelle du temps. C’est l’élément clé pour tout musicien dans ce domaine. Mais en termes de jeu d’acteur, il était irréel. Il y en a quelques autres que j’aime, dont Ted Greene.

Metheny tente donc à son tour, de passage à Genève ce 28 octobre, l’exercice de la tournée solo. A 70 ans, l’homme a conservé cet air d’éternel adolescent souriant, désormais mâtiné d’une sagesse heureuse. Les cheveux longs, toujours style pop, sont définitivement devenus gris. La chemise à carreaux, ou le t-shirt, style country, ou américaine: sa terre natale du Missouri est toujours là. Mais surtout, il conserve une musicalité tout à fait jazzée, qui n’a peut-être jamais été aussi limpide et émouvante qu’avec le récent album « MoonDial », « cadran lunaire » sorti en solo, sublime baryton et guitare nocturne destiné « aux insomniaques », dit-il. Même si d’autres expériences avaient préparé ce terrain, il s’agit de son troisième album véritablement seul à six cordes, après « One Quiet Night », en 2003, puis « What’s It All About », en 2011 : tout cela fait aujourd’hui corpus.

Des concerts exceptionnels

Pourtant, il n’avait jamais fait une série de concerts comme celle-ci auparavant : juste un gars et ses guitares. «J’avais juste l’impression que c’était la bonne chose à faire à ce moment-là», explique-t-il. « Même si cette tournée est en quelque sorte construite autour de ces albums récents, je l’utilise comme une plateforme pour revoir toutes les autres façons dont j’ai vu les choses en « solo ». Il y a toute une série de choses qui se sont produites au fil des années dans ce domaine, y compris les premières pièces américaine, comme sur l’album « New Chautauqua » en 1979, mais aussi sur « Orchestrion », il y a quatorze ans. À mes yeux, ces différentes choses font partie d’une seule et même histoire, d’un seul et même disque. Cette présentation est unique pour moi, il y a beaucoup de variété tout au long de la soirée. J’ai eu beaucoup de plaisir à le faire et j’ai l’impression d’avoir vraiment grandi cette année grâce à ce qu’exige ce cadre.

Il reste à Metheny une merveille qui est la sœur de son infinie curiosité. Voici peut-être le musicien de jazz actif le plus célèbre de la planète : 20 Grammy Awards, sur trente ans, au compteur. Des récompenses pour le « jazz fusion », le « jazz contemporain », la « musique instrumentale », le « rock instrumental » ou encore la « musique New Age ». Un cadeau éclectique né dans le Midwest en 1954, dans une famille très musicale. Presque un enfant prodige, Metheny : il avait 20 ans et n’avait pas sorti son premier album lorsque ce guitariste virtuose devient le plus jeune professeur d’enseignement de l’histoire au Berklee College of Music, à Boston, l’une des écoles les plus importantes au monde.

Très vite, au sein de son Pat Metheny Group, il laisse libre cours à un style bâti aux mille influences. Jazz et sons du Brésil, rock et musique contemporaine, folk, country et musique classique. De David Bowie (« This is Not America ») à Ornette Coleman, Metheny traîne avec tout le monde et avec tout.

Mais son envie de solo s’est aussi construite sur son lien avec Linda Manzer, une célèbre luthière à qui il doit une vingtaine de guitares d’exception, dont la Pikasso, une bizarre affaire cubiste (4 manches, 42 cordes).

Guitare baryton

C’est une nouvelle guitare baryton, toujours créée par Manzer, qui a servi de base à « MoonDial » : « Le problème des guitares baryton, c’est qu’elles n’ont pas vraiment d’utilité en dehors du plaisir de jouer. m’asseoir sur le canapé et entendre ce son plus grave et ces choses qui vous reviennent dans des tonalités différentes de celles auxquelles vous êtes habitué », explique Metheny.

Ces guitares sont souvent accordées différemment : certaines basses sont remplacées par des cordes plus fines, accordées une octave plus haut : c’est l’accordage dit « Nashville », parfois « demi-Nashville » s’il n’est appliqué qu’à deux cordes. « Linda Manzer est bien connue comme l’une de mes plus importantes collaboratrices musicales. C’est ainsi qu’il y a quelque temps, j’ai demandé à Linda de me fabriquer un baryton à cordes nylon ; C’est un instrument magnifique. Problème : avec l’accordage nashvillien, la tension sur les cordes en nylon est telle qu’elles cassent parfois, ou sonnent désaccordées. Metheny a finalement trouvé des cordes ad hoc en Argentine qui ont tenu le coup. Résultat : un son chaleureux, énorme, enveloppant, incroyable, qui est celui de « MoonDial ».

Le résultat ressemble à un fabuleux jazz de feu de camp, où chaque auditeur a l’impression d’être au milieu d’une nuit mystérieuse, quelque part sous les étoiles, dans les collines, dans le désert ou dans la forêt : fermez les yeux et rêvez comme vous le souhaitez. Parfois, un standard arrive, ou quelque chose des Beatles, une mélodie de Paul Simon. Metheny fait une musique d’une beauté paysagère jusqu’à l’os car la plus naturelle, aérée, libérée qui soit au monde. Il faut la vie d’un musicien de génie pour parvenir à une telle transparence : rendre la nuit aussi éblouissante, et transformer six cordes en mille guitares sous la lune. Pat Metheny ravit.

Bio express

1954 Né à Lee’s Summit, Missouri.

1976 Premier album sur le label ECM, avec le bassiste Jaco Pastorius.

1978 Lancement du Pat Metheny Group, qui servira de base à sa musique.

1983 Remporte son premier Grammy Award, pour l’album « Offramp ». Dix-neuf suivront.

1998 « Beyond the Missouri Sky », un duo avec le contrebassiste Charlie Haden.

2024 “MoonDial” est sorti.

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