PEINTURE – Vous l’avez vue au cinéma interprétée par Scarlett Johansson et elle inspire aussi bien les artistes, les écrivains que les annonceurs. Il ne manquait plus que les scientifiques pour se pencher sur la question. Avec une découverte aussi intrigante que son regard. Une équipe de neuroscientifiques pense avoir percé le secret de la renommée de La Fille à la boucle d’oreille en perle du peintre Johannes Vermeer.
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Le musée Mauritshuis de La Haye, qui abrite l’œuvre mondialement connue, leur a demandé de mesurer l’activité cérébrale des spectateurs observant le portrait ainsi que d’autres œuvres exposées dans l’établissement.
Ils ont conclu que le spectateur se retrouve pris dans ce qu’ils appellent un « boucle d’attention soutenue » (Sustained Attentional Loop), un phénomène neurologique qui selon les scientifiques est propre à “La Fille à la boucle d’oreille en perle”.
Un chemin clair pour l’œil
Le regard du spectateur est d’abord attiré par celui de la jeune fille. Il se déplace ensuite vers sa bouche, glisse vers la perle, puis remonte vers l’œil, et ainsi de suite.
Cette boucle d’attention est la raison pour laquelle nous nous attardons plus longtemps sur ce tableau que sur les autres, explique Martin De Munnik, de la société de recherche Neurensics qui a mené l’étude. “Vous êtes obligé d’être attentif, que cela vous plaise ou non”il a ajouté.
En mesurant l’activité cérébrale des participants, les scientifiques ont également découvert une forte stimulation du précuneus, la partie du cerveau qui régit la conscience et l’identité personnelle. « Nous nous attendions à ce que la fille soit spéciale. Mais le « pourquoi » nous a également surpris. »» a déclaré Martin De Munnik. « Pourquoi connaissez-vous ce tableau et pas les autres ? Grâce à ça, je ne sais pas quoi ».
Selon lui, il s’agit de la première étude de ce type à utiliser les technologies d’électroencéphalogramme (EEG) et d’IRM pour mesurer une réaction neurologique à une œuvre d’art.
Le cerveau ne ment pas face à Vermeer
Les scientifiques ont également comparé la réaction du cerveau lorsque le spectateur regarde la peinture originale exposée dans le musée et lorsqu’il regarde une reproduction. Ils ont également constaté que l’émotion ressentie par le spectateur était dix fois plus forte que pour une affiche.
Pour mener à bien leur étude, les scientifiques ont fixé un capteur oculaire et des électrodes autour de la tête de chacun des 10 participants afin de surveiller leur activité cérébrale face à des peintures et reproductions originales.
Martine Gosselink, directrice du Mauritshuis, estime que ces découvertes soulignent l’importance d’aller au musée pour voir des œuvres originales. “Le cerveau ne ment pas”a-t-elle ajouté.
Dans ses œuvres, Vermeer attire souvent l’attention sur un point précis, en peignant les détails environnants de manière floue, explique Mme Gosselink. Cependant, “La Fille à la boucle d’oreille en perle” a trois points d’intérêt : l’œil, la bouche et la perle. Selon le directeur du musée, cela le distingue des autres tableaux de Vermeer.
« Ici, nous voyons quelqu’un qui vous regarde réellement, alors que dans tous les autres tableaux de Vermeer, nous voyons quelqu’un écrire ou faire des travaux d’aiguille.elle a expliqué.
Les neuroscientifiques estiment qu’il serait désormais intéressant de mener des études similaires sur d’autres tableaux célèbres, comme La Joconde de Léonard de Vinci.
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