Harrods reconnaît la « culture toxique du secret » sous Al-Fayed

Au moment où la police enquête sur d’éventuelles complicités, la direction d’Harrods a reconnu jeudi une “culture toxique” au sein du grand magasin londonien dont Mohamed Al-Fayed, accusé par des dizaines de femmes d’agressions sexuelles et de viols, en était le propriétaire.

Mohamed Al-Fayed, décédé en 2023, « gérait cette affaire comme son fief personnel. Il est désormais clair qu’il avait établi une culture toxique de secret, d’intimidation, de peur de représailles et d’inconduite sexuelle”, a déclaré le directeur général de Harrods, Michael Ward, dans un communiqué.

“Je pense qu’il est important de préciser que je n’étais pas au courant” des faits qui lui sont reprochés, a assuré celui qui a travaillé pour l’homme d’affaires égyptien entre 2006 et 2010, date à laquelle le célèbre magasin a changé de propriétaire. « S’il est vrai que des rumeurs sur son comportement ont circulé dans le domaine public, aucune accusation ou allégation ne m’a jamais été présentée par la police, le parquet ou les canaux internes… Si tel avait été le cas, j’aurais bien sûr agi immédiatement », a-t-il déclaré.

Dans la foulée, la police londonienne a une nouvelle fois appelé toute victime de Mohamed Al-Fayed à se manifester. Elle a indiqué qu’elle enquêtait pour savoir si d’autres personnes pourraient être incriminées dans cette affaire, rappelant qu’aucune poursuite n’était possible contre une personne décédée. “Nous devons étudier en détail si d’autres individus pourraient être poursuivis pénalement”, a déclaré Scotland Yard. “Nous procédons à un examen complet de toutes les allégations qui nous ont été signalées concernant Al-Fayed afin de garantir qu’il n’y ait pas de nouvelles pistes d’enquête basées sur de nouvelles informations”, a ajouté la police.

Des dizaines de femmes, dont certaines mineures au moment des faits, accusent Mohamed Al-Fayed, décédé en août 2023 à l’âge de 94 ans, de viol et d’agressions sexuelles. Au moins cinq d’entre eux disent avoir été violés par cet homme, qui était le père du dernier compagnon de la princesse Diana, Dodi, décédé avec elle dans un accident de voiture à Paris le 31 août 1997.

L’une d’entre elles a raconté jeudi à la BBC qu’elle avait 16 ans et travaillait chez Harrods – sa première expérience professionnelle – lorsqu’elle a été violée par l’homme d’affaires : “Je ne pouvais pas m’arrêter pour dire non (…) les menaces ont commencé, il s’est mis en colère”. Les portes étaient verrouillées et je ne pouvais pas sortir (…) Cela a complètement changé le cours de ma vie et de ma carrière. Elle explique que peu de temps après avoir commencé à travailler chez Mohamed Al-Fayed, elle a été soumise à des questions « humiliantes » de la part de son patron sur sa vie sexuelle. Elle a également déclaré qu’elle devait subir un examen gynécologique. D’autres femmes ont décrit des expériences similaires dans le documentaire de la BBC qui a révélé l’affaire il y a une semaine.

Les avocats des victimes, qui vont se porter partie civile contre le magasin, ont assuré il y a quelques jours avoir reçu « plus de 150 nouvelles demandes » d’informations de la part d’accusateurs et de personnes ayant des preuves contre l’ex-propriétaire d’Harrods. La direction actuelle du prestigieux magasin a conclu des accords à l’amiable avec certains des accusateurs qui se sont manifestés depuis 2023.

Victime ou témoin d’une agression sexuelle ?