Pesto entre ses parents.
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Pesto, un poussin manchot royal au poids impressionnant et à l’apparence d’un gros animal en peluche, est devenu la star de l’aquarium australien où il vit et une star des réseaux sociaux.
Avec ses 23,5 kilos, Pesto, âgé de neuf mois, pèse déjà plus que ses parents Tango et Hudson réunis, qui pèsent chacun environ 11 kilos.
Avec un régime alimentaire comprenant jusqu’à 25 poissons par jour, la taille déjà impressionnante du poussin de manchot royal ne fera qu’augmenter, a déclaré à l’AFP Emily Thornton, responsable des soigneurs de manchots à l’aquarium Sea Life de Melbourne.
Le plus grand pingouin de l’aquarium
Pesto, qui a un grand nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux, est déjà le plus grand pingouin que Sea Life Melbourne ait jamais vu.
La silhouette ronde de Pesto, une grosse boule de duvet brun, est immédiatement reconnaissable lorsque le poussin se dandine sur la glace parmi ses pairs. Le poussin manchot royal est sociable, curieux et confiant, et interagit souvent avec les autres manchots et ses gardiens, a déclaré Thornton.
Malgré la multitude de visages humains et les caméras placardées partout dans l’enclos, Pesto reste « humble » face à sa nouvelle célébrité, note-t-elle. Il est tellement « orienté vers la nourriture » que le maintenir immobile sur la balance pour mesurer son poids peut être un défi.
Une vidéo publiée par l’aquarium sur TikTok, montrant deux employés exécutant une routine de danse derrière un Pesto impassible, a recueilli quatre millions de vues.
Le duvet de Pesto est particulièrement « dense », une protection nécessaire aux poussins de manchots pour résister aux températures glaciales de l’Antarctique. Sa grande taille est également un avantage car dans la nature, les poussins plus petits risquent d’être mangés par des oiseaux prédateurs.
Grands ancêtres
L’hérédité génétique joue également un rôle, car les ancêtres de Pesto étaient parmi les plus grands et les plus anciens pingouins que l’aquarium ait jamais hébergés.
« Il est en très bonne santé », a déclaré Thornton, notant que « les poussins peuvent devenir plus gros que lui » dans la nature.
Pesto perdra bientôt son duvet et se dotera de plumes adultes, de cette tache jaune caractéristique sur sa tête et de l’apparence noire et blanche des manchots royaux de l’Antarctique. « Ce processus demande beaucoup d’énergie et son appétit sera considérablement réduit », explique Thornton.
Les manchots royaux vivent en Antarctique et leur population reste relativement stable, avec environ 1,6 million de couples reproducteurs.
Selon Thornton, le changement climatique n’a pas encore affecté l’habitat naturel des manchots royaux. Au cours des XIXe et XXe siècles, les populations de manchots royaux ont presque disparu en raison de la chasse intensive qu’ils subissaient pour leur viande et leur graisse.
(AFP)
