Quatre montres IWC dans l'espace

C'est un moment historique : à 13 heures, le 12 septembre 2024, a eu lieu la première sortie spatiale privée de l'histoire. Une nouvelle frontière repoussée par SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, afin de tester ses combinaisons spatiales futuristes. Après plus de deux ans d'entraînement intensif, Sarah Gillis, employée de SpaceX, et le milliardaire Jared Isaacman sont sortis par l'écoutille du vaisseau dans le vide spatial, à 700 kilomètres de la Terre. À titre de comparaison, l'ISS (Station spatiale internationale) est en orbite à 400 km de la Terre. Les deux autres membres de l'équipage – le pilote, Scott Poteet, et une employée de SpaceX, Anna Menon – sont restés à bord pour suivre le bon déroulement de cette première retransmise en direct et regardée par des millions de téléspectateurs. Le risque était tout sauf absent : ce vaisseau de SpaceX n'était pas équipé de sas, donc tout l'équipage était exposé au vide spatial une fois l'écoutille ouverte.

Cette mission Polaris Dawn est doublement historique : durant cinq jours, elle a vu le vaisseau spatial s’éloigner de 1 400 km de la surface de la Terre, soit la distance la plus éloignée atteinte en un demi-siècle et la fin des missions lunaires américaines Apollo. Une étape majeure pour l’exploration spatiale commerciale, mais aussi pour l’horlogerie : IWC Schaffhausen avait fait don pour l’occasion de quatre montres Pilot’s Watch Chronograph Edition « Polaris Dawn » en céramique blanche au cadran bleu spatial, parfaitement assorti aux combinaisons de vol new look. D’un diamètre de 44,5 mm, leur cadran est imprimé d’étoiles et du logo de la mission. Leur boîtier en titane est gravé des noms des quatre membres d’équipage, désormais entrés dans l’histoire de la conquête spatiale.

Comme d’autres montres IWC Schaffhausen avant elles, portées lors d’une autre mission en 2021, ces quatre montres désormais historiques, ayant connu le vide spatial, seront vendues aux enchères par Christie’s New York au profit du St. Jude Children’s Research Hospital. En 2021, IWC Schaffhausen venait de dévoiler une Big Pilot’s Watch Shock Absorber XPL, son premier modèle à être doté du nouveau système breveté d’absorption des chocs de la marque. Lors de tests de résistance aux chocs menés au laboratoire Cavendish de l’université de Cambridge, son mouvement protégé était capable de surmonter des accélérations dépassant les 30 000 g. Ce système et son boîtier en alliage de titane maison, le Ceratonium, laissaient déjà penser que la marque connue pour ses montres d’aviateur avait désormais aussi le regard tourné vers l’espace.