« La presbyphagie désigne le vieillissement physiologique du système de déglutition. Nous y sommes tous exposés, quelle que soit une pathologie annexe », rappelle en préambule le Dr Olivier Krys, gériatre. Elle est liée au vieillissement de tous les systèmes impliqués dans la déglutition : la qualité et la quantité des dents, la musculature et la sensibilité de la langue, les sécrétions des glandes salivaires, mais aussi la qualité de la muqueuse oropharyngo-œsophagienne. De plus, « avec l’âge, la commande neurologique qui régit une partie de la déglutition est ralentie. On observe aussi une fibrose des tissus qui deviennent plus rigides. Les muscles s’atrophient et leur puissance est altérée. Cela a un impact notamment sur la propulsion du bol alimentaire mais aussi la fermeture de la trachée qui empêche les aliments de prendre le mauvais chemin dans l’œsophage », explique le gériatre.
Conséquence de la presbyphagie, la personne concernée doit parfois fournir un effort plus important et plus long pour mastiquer les aliments afin d’obtenir une taille et une texture faciles à avaler et à propulser dans l’œsophage. Cette phase peut durer plus longtemps que chez les adultes plus jeunes car : car les aliments sont mal mastiqués et moins humidifiés. Les dents sont moins efficaces et la personne produit moins de salive, en raison de l’âge mais aussi des médicaments. « Les aliments peuvent alors avoir plus de difficulté à passer, avec parfois un peu de reflux (…)
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