A 88 ans, Marcel et Catherine jouent toujours avec des marionnettes dans leur moulin de l’Orne

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« Il faut être un peu fou pour vivre avec des marionnettes, mais c’est ce que nous sommes. »

Le portail d’entrée de la maison de Marcel et Catherine Violette se situe au bout de la rue du Moulin, en plein centre d’Écouché. Il sera ouvert aux visiteurs à l’occasion des Journées européennes du patrimoine Samedi 21 Et Dimanche 22 septembre 2024.

La visite est agrémentée de la présence du sculpteur Denis Giry qui exposera ses œuvres et fera une démonstration en direct de son art.

Un ancien « magasin de marionnettes »

Après avoir franchi le seuil, le visiteur peut à son tour croire qu’il souffre de folie ou d’hallucinations. Baigneur de 6 mètres de hautnommé Nanoest posté à l’entrée de la cour en guise d’hôte de bienvenue.

Plus loin, à côté de la roue, vestige du moulin à farine qui produisait jusqu’à 120 hectolitres de farine par jour, le costume de l’oncle IsidoreLa marionnette phare de Marcel Violette, réveille les souvenirs des meuniers.

Le couple de créateurs habite ce moulin depuis 1977. « Nous avons quitté Paris car nous avions besoin d’espace pour créer des décors à donner clés en main aux réalisateurs et producteurs », révèlent Marcel et Catherine, 88 ans.

Le couple a travaillé dans les années 1970 et 1980 avec des troupes de théâtre, mais aussi pour le cinéma, la télévision et des ballets.

Nous avons appelé notre atelier la marionnetterie en référence au moulin à farine qui y fonctionnait avant nous.

Automates aux fenêtres

Quand est venu le temps de racheter ce morceau de patrimoine tombé en ruine, les artistes ont décidé de le rénover. « Cela a plu aux artisans locaux », sourit Marcel.

Nous avons rapidement réalisé des travaux pour pouvoir travailler et gagner de l’argent, que nous avons utilisé directement dans la rénovation du moulin.

Au bout de cette impasse, sept personnes ont travaillé à la création des scénographies. « Chaque étage avait sa spécialité comme les costumes, les masques, etc. », ajoute-t-il.

Pour se souvenir de l’époque où ils enchaînaient les projets entre le spectacle Voyage au pays des marionnettesDiffusé sur FR 3 et joué avec Dominique Houdart et Jeanne Heuclin, le couple parisien propose chaque année une visite des lieux à travers un thème.

Parmi le bric-à-brac contenu dans leur moulin, les Violettes ont décidé cette année de mettre en avant leurs automates.

Jouer le personnage de l’oncle Isidore

« Ils seront présentés aux fenêtres », précise Marcel Violette. Il assumera le rôle de guide dans ce jardin.

« Je joue le rôle de l’oncle Isidore pour raconter des bêtises, explique Marcel, l’air rigolo. Sauf pour parler de l’histoire du moulin. Le patrimoine, c’est une affaire sérieuse », corrige-t-il.

Dans un récit entre humour et histoire, Marcel Violette tentera dans un premier temps d’accueillir les classes de l’école d’Écouché vendredi, avant de faire rire le public le reste du week-end.

Il racontera la légende du fantôme du meunier, ou celle de la folle du moulin, tandis que des automates se pencheront aux fenêtres pour surprendre les enfants.

30 ans d’errances

Passionnés par l’art du divertissement, les propriétaires prennent un plaisir fou à imaginer la visite. Le moulin a été construit en 1066, avant de passer de propriétaire en propriétaire. « Avant notre acquisition en 1977, le moulin a connu 30 ans d’errance, où les enfants venaient s’amuser et les adultes jouer à des jeux de grands », imagine le duo.

« Les gens n’osaient pas venir ici car le lieu était abandonné. Quand on est arrivés, on a eu du mal à s’intégrer. Les locaux s’interrogeaient sur la présence d’artistes. Des Parisiens, en plus. Ça ne passe pas bien à la campagne. »

En 2024, le plaisir reste le moteur premier des retraités. « Je n’ai jamais eu le sentiment de travailler de ma vie », philosophe Marcel Violette pour qui la folie est peut-être la meilleure façon de vivre heureux.

Visite ouverte au grand public, samedi 21 et dimanche 22 septembre de 10h30 à 12h et de 14h30 à 18h. Gratuit. 38 rue du moulin à Écouché.

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