Nous avons fait le point avec lui l’année dernière En préambule de sa première année professionnelle, Nicolas Vinokurov fait le point pour nous sur cette première saison avec Astana où il a remporté deux victoires (Tour du Japon et Championnat d’Asie CLM U23) et découvert la Vuelta. En 2025, il souhaite continuer à grandir en participant activement au maintien de sa formation WT.
Quel bilan tirez-vous de votre première année sur le World Tour ?
Je dirais que je suis satisfait, mais pas content. Je suis satisfait d’avoir fait de très grosses courses comme la Vuelta. J’ai bien appris, j’ai bien progressé. J’ai couru 71 jours de courses, ce qui est beaucoup pour une première année. Cela m’a permis de m’épanouir physiquement et mentalement. J’ai l’impression d’être beaucoup plus prêt cette année que la saison dernière.
Vous parlez de la Vuelta, est-ce que cela reste votre meilleur souvenir ?
Disons que c’est la course qui m’a fait comprendre à quel point le niveau du World Tour était élevé. Un monde sépare les courses 2.1/2.Pro des courses WT. Vous voyez la différence. Avant je n’y croyais pas, je me disais : « il faut qu’il y ait un peu plus de niveau ». Mais c’est une vraie avancée !
D’autres courses vous ont-elles marqué ?
J’aime beaucoup la séquence Alula Tour et Tour of Oman. J’aime courir au soleil, surtout en début de saison, c’est bon pour le moral et ça me permet de perdre un peu de poids. Ensuite nous ne sommes pas dans une chaleur extrême mais dans 25/30 degrés. Nous évitons le froid et la pluie qu’il y a en Europe.
Est-ce une séquence que vous reproduirez cette saison ?
Normalement oui. Je suis censé commencer par Alula, puis Oman. Après, je suis programmé pour Paris-Nice pour continuer vers Milan-San Remo. Il y aura ensuite le Tour de Hellas avant de partir pour le Tour de Türkiye.
J’aurai ensuite un stage dans la Sierra Nevada en mai pour préparer le Dauphiné.
Vous sentez-vous prêt à bien démarrer cette saison 2025 ?
Pour l’instant c’est pas mal. Je touche du bois, mais j’ai réussi à éviter toutes les maladies hivernales. J’espère démarrer du bon pied. J’étais prévu pour les Championnats d’Asie, mais ils m’ont emmené au dernier moment. Je veux performer pour aider l’équipe à marquer des points UCI.
Justement, on imagine que le discours du staff lors du stage était centré sur ces fameux points UCI dans une optique de maintien ?
Bien sûr, oui. Cette année, nous courrons beaucoup plus sur des courses d’une journée. Le calendrier sera également plus chargé. C’est une année décisive pour nous. Nous devons essayer à tout prix de maintenir notre position sur le World Tour. Je pense sincèrement que c’est possible. En tout cas si toute l’équipe y croit et qu’on fait un bon début de saison c’est faisable.
Stratégiquement, l’idée est de démarrer fort pour prendre confiance et lancer une dynamique ?
C’est ça! À partir du moment où l’équipe commence à marquer des points et à gagner des courses, tout le monde sera impliqué. Ensuite, c’est important par rapport au nouveau vélo. Si ceux qui sont en Australie montrent que la moto fonctionne bien, cela motivera toute l’équipe, tout le staff et les mécaniciens.
Un mot sur ce vélo X-LAB ? Etes-vous plutôt satisfait ?
Toute l’équipe est vraiment contente. Je ne dis pas ça pour le dire, mais c’est vraiment très rigide. Il y a une nette amélioration par rapport à notre vélo par rapport à l’année dernière. Surtout dans les parties descendantes. C’est là que je vois la différence, ça va très très vite.
Mais bon, le premier test se fera en course.
Il y a eu beaucoup de changements durant l’intersaison avec l’arrivée de XDS. Comment se sont passés les premiers cours ?
Très bien, il y a une belle cohésion. Les nouveaux pilotes se sont vraiment bien intégrés, j’ai l’impression qu’ils sont déjà là depuis plusieurs années. C’est important pour bien démarrer la saison.
Il existe un solide noyau italien de treize coureurs. Cela devrait faciliter l’intégration ?
C’est sûr qu’il n’y avait aucun problème entre eux. Alors même chez nous ils n’ont aucune difficulté à communiquer et à partager leur joie de vivre.
Parmi les nouveautés, quel pilote vous a particulièrement impressionné ?
Sergio Higuita m’a vraiment impressionné en décembre. Sinon, Aaron Gate. Il est très expérimenté, je pense qu’il fera une belle saison pour nous. Il vient de concourir et de gagner des courses sur piste, il va avoir un super niveau en ce début d’année.
Personnellement, quels objectifs vous fixez-vous pour cette saison 2025 ?
J’aimerais commencer à être un élément décisif pour l’équipe. Cela signifie être capable d’aider l’équipe dans les moments clés. Ensuite j’aimerais jouer des Top 10 dans des courses 2.1/2.Pro et pourquoi pas même gagner car je pense avoir bien progressé. J’y crois ! Après, je souhaite continuer à découvrir les courses WT d’une semaine. Pour cela, je ne me fixe pas trop d’objectifs personnels. Je serai là pour aider les chefs d’équipe. Enfin, si j’utilise la Vuelta en fin de saison et que j’ai ma chance dans les échappées j’irai vraiment avec l’objectif de faire quelque chose sur une étape.
Vous envisagez un pic de forme sur une période particulière ?
Pas vraiment, je vais essayer de faire une saison soignée et propre où j’arrive à être en forme presque partout. Je ne connais pas encore ma deuxième partie de saison, mais si j’arrive à bien gérer l’enchaînement Paris-Nice/Milan-San Remo je serai très content.
Commentaires recueillis par Alexandre Paillou
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