l’essentiel
A 49 ans, Thibaut Vassal vise un troisième titre consécutif de champion de France de cyclo-cross, ce dimanche 1er décembre au Château d’Oléron. Portrait d’un passionné de cyclisme sur qui le poids des années ne semble pas peser et qui parvient à concilier sa vie sportive, familiale et professionnelle de commerçant à Castres.
Le vélo est sa drogue. Et encore une fois, le mot est faible. Thibaut Vassal le dit lui-même : ce sport est essentiel à son bien-être. « Je suis un amoureux du vélo. Pour moi, c’est un moyen de vie, de locomotion. Quand je ne fais pas de vélo et de sport en général, je ne me sens pas bien. Je ressens un manque de dépense énergétique et, paradoxalement, de la fatigue», assure celui qui a débuté le cyclisme en U15-U17.
A 49 ans, Thibaut Vassal court toujours avec l’agressivité d’un cadet et sa motivation ne s’est pas démentie au fil des années. Ce dimanche 1er décembre, le sociétaire de l’UV Mazamet, commerçant à Castres, sera au départ des championnats de France Masters de cyclo-cross, au Château d’Oléron (Charente-Maritime), avec l’ambition de « garder le maillot » bleu-blanc-rouge qu’il porte depuis deux saisons.
“Même avec l’âge, on se lance toujours dans une course pour la gagner”
« Même avec l’âge, on prend toujours le départ d’une course pour la gagner. Je ne connais pas du tout l’itinéraire. J’aime les conditions difficiles et boueuses. Là, on nous annonce du beau temps, le circuit devrait être rapide. Ce n’est pas à mon avantage mais il va falloir s’adapter”, estime le Tarnais, qui fait partie des grands favoris.
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« Deux gros concurrents ne devraient pas être là : Loïc Herbreteau et Miguel Martinez. Mais il y a des coureurs que je ne connais pas car je n’ai pas concouru au niveau national cette saison », note celui qui n’avait pas prévu de disputer le championnat national avant le début de la campagne 2024-2025. « Ma femme Maryline voulait y aller donc c’était un peu évident que je l’accompagne », sourit Vassal. Et puis, il faut dire que le spécialiste des sous-bois est en forme. En témoigne ses trois victoires d’affilée obtenues fin octobre-début novembre : à Montauban, Castres puis Fontalba.
« Courir avec mon fils, c’est une motivation supplémentaire »
A 49 ans, le coureur de l’UVM possède un palmarès impressionnant en cyclo-cross, sans oublier le VTT et les courses sur route : double champion du monde et de France, un titre de champion d’Europe en Masters et des victoires régionales à la pelle. Aujourd’hui, il a encore faim et n’a pas encore déterminé de date à partir de laquelle il n’accrochera plus de dossard. « Si mon fils, Esteban, ne courait pas, peut-être que la fin serait proche ou déjà là. Mais il y a toujours la motivation de rouler avec lui. Et pourquoi ne pas courir avec lui, ce serait sympa. C’est une motivation supplémentaire», assure le patron du magasin de vélos 128 Bike Avenue, situé avenue Charles de Gaulle, à Castres.
«Je passe beaucoup de temps au magasin»
Les Tarnais ont un style de vie remarquable et doivent concilier vie familiale, professionnelle et sportive. « Nous sommes une famille sportive donc nous avons des loisirs en commun. Je passe beaucoup de temps au magasin. Le matin (il se lève entre 5h30 et 6h), quand les enfants dorment, je fais du vélo pour essayer de leur « enlever » le moins de temps possible. C’est vrai qu’il n’y a pas beaucoup de place pour faire autre chose. C’est un rythme énorme mais ce n’est pas une contrainte. Le jour où cela deviendra le cas, il faudra arrêter. » Mais ce jour n’est pas encore arrivé. Alors Thibaut Vassal roule, encore et encore. Avec la même passion, et le même succès.
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