L’équipe a également beaucoup apprécié son travail. Cela a permis à Tom Paquot de signer une prolongation de contrat (jusqu’en 2026) début septembre. « Mon travail a été apprécié car je me donne toujours à 100 % pour l’équipe, sans me retenir. J’ai souvent été remercié pour mon travail et cela me motive encore plus. Protéger le leader est une responsabilité que j’apprécie et un rôle qui me tient à cœur.précise l’un des deux Wallons de l’équipe wallonne (avec Laurenz Rex).
Avant de se plonger dans la saison 2025, le Braivois a relevé le défi qu’on lui proposait : résumer sa saison 2024 à travers des anecdotes. Monologue.
“En Australie, j’avais oublié que le volant de la voiture était à droite”
« Cette année, j’ai découvert l’Australie en janvier. J’y suis allé pendant trois semaines avec l’équipe, pour les courses de début de saison, dont le Tour Down Under et quelques courses d’une journée. C’était la première fois que j’y allais et j’ai découvert un autre monde, une mentalité vraiment différente de l’Europe. À la maison, on a parfois tendance à diminuer les autres pour se mettre sur un piédestal. -faible, pas du tout. Félicitations. Je trouve ça très cool. Les dix heures de décalage avec la Belgique nous permettent aussi de déconnecter et de vivre pleinement l’expérience humaine. Avec le staff et mes coéquipiers, nous avons passé un excellent moment. (Girmay) a réalisé plusieurs podiums et a remporté la Surf Coast Classic. Cela a encore renforcé l’atmosphère. Par contre, il y a une chose à laquelle il faut s’habituer : on roule à gauche en Australie. Par conséquent, le volant est à droite et le mécanicien de l’équipe est installé à gauche et non à droite comme chez nous. Je l’ai appris à mes dépens lors d’une crevaison à la fin de la première étape du Tour Down Under. J’ai levé la main mais la voiture ne m’a pas vu ! Alors, j’ai crié dans l’écouteur, d’une voix effrayée, pour indiquer que j’avais été dépassé. J’ai dû courir pour retrouver la voiture qui était arrêtée à 400 mètres. Tout le monde m’en a parlé pendant plusieurs semaines.
« Une caméra sur moi après ma stupide chute à Milan – San Remo »
« J’ai participé pour la première fois de ma carrière à Milan-Sanremo : une expérience folle. Ce n’est pas tous les jours qu’on participe à une course de 300 km. Mon rôle était de protéger Bini et ça a fonctionné. s’est très bien passé. Avant Capo Berta, à 40 km de l’arrivée, mon travail était complètement terminé. Mais quand j’ai vu Georg Zimmerman en mauvaise posture lorsqu’il m’a laissé descendre, je me suis dit qu’il fallait que j’y aille. ‘allais faire un dernier effort en le remontant Heureusement, il ne m’a pas suivi car je suis arrivé comme un imbécile. (sic) et un gars devant moi a freiné brusquement. J’ai touché son volant et je suis tombé, tout seul. Je manquais de lucidité. Quand je me relève, je vois la moto avec la caméra fixant son objectif sur moi. Je me suis dit : oh mais non ! J’ai fini la course en roue libre mais avec une belle pizza sur les fesses.
« Mes mains étaient gelées et je ne pouvais pas freiner »
« La Flèche Wallonne est une course que j’attends chaque année avec impatience, en tant que participant régional de l’étape. Mais cette année, c’était le chaos météorologique, avec ces grêlons et ces températures très très fraîches. Tout allait bien. tant mieux pour moi jusqu’à cette tempête de neige, avant la première ascension du Mur de Huy. Là, ça s’est dégradé et le peloton était en file indienne, avec un coureur tous les dix mètres. J’ai mon caractère; donc, j’avais envie de continuer. Et j’ai eu une idée stupide : escalader le Mur quand même, mais j’avais déjà abandonné ; quand je suis arrivé au sommet, je l’ai vu. des gars allongés sous un arbre, les mains entre les cuisses. Ils étaient gelés. Je n’avais jamais vu ça avec Loïc Vliegen. (Bingoal WB)on s’est dit que ce n’était plus possible et on a fait demi-tour. Nous avons repris la route principale parallèle au Mur. Nous roulions à 60 milles à l’heure quand j’ai réalisé que… je ne sentais plus mes mains. Je ne pouvais plus freiner. J’ai dû m’aider de mes avant-bras, allongé sur mon vélo, pour éviter une grosse gamelle. Et quand je suis monté dans le bus, tout le monde était en hypothermie. J’ai dû mettre Lilian Calmejane tout habillé sous la douche car il ne pouvait pas bouger. C’était effrayant.
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“Et merde, je suis dans la pause…”
« Lors du Tour du Pays Basque, j’ai réalisé ma seule échappée de la saison. C’était anecdotique, même si j’étais quasiment leader du classement général. (rires) Nous avions carte blanche ce jour-là et nous avons essayé de représenter l’équipe devant, au gré des tirs. Le but était de se retrouver par groupe de sept ou huit. Mais après avoir suivi un tir, je me suis retourné et j’ai vu que le peloton me bloquait. Et puis je me suis dit : bon sang, nous ne sommes que trois. Je me demandais dans quoi je m’étais embarqué mais c’était trop tard. À trois, face au vent, c’était un effort perdu. C’était beaucoup d’efforts pour pas grand-chose, même si c’est toujours agréable de passer une journée devant.
« Des coureurs mous et du sang dans le fossé… »
« Le lendemain de mon évasion fut le jour de la fameuse chute, avec Vingegaard et Evenepoel. J’avais mal aux jambes et je me souviens m’être lâché à 500 mètres du sommet du Col d’Olaeta. Et, dans la descente, je vois toutes les voitures garées sur la droite de la route je me dis que ça fait bizarre et, en passant le fameux virage : carnage j’aperçois des mecs inertes dans le fossé. sang; J’entends des cris dans les bus, tout le monde était silencieux et tête baissée… sauf dans notre équipe depuis Louis. (Meinjes) avait gagné l’étape. Mais nous l’avons évidemment fait profil bas parce que c’était secondaire. Avec le recul, je me suis dit qu’il fallait vraiment peser les risques. Il y avait des courses où j’avais l’impression de participer au grand prix du dernier à freiner. Cela n’arrivera pas à chaque fois et cet automne en est la preuve. »
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“J’ai perdu cinq kilos en six jours sur la Vuelta”
« 2024 a été l’année de mon premier grand tour : la Vuelta. Un grand moment. Le début au Portugal a été vraiment génial et le public espagnol est toujours chaud. Mais en termes de voyages, c’est une catastrophe. Tous les jours, nous avions deux heures pour aller au départ et deux heures pour rentrer à l’hôtel après l’arrivée. Nous mangions fréquemment à 22 heures du soir, cela m’a marqué. prenait parfois le départ des étapes à… 14 heures. Nous étions détendus le matin et, le soir, c’était le rush. J’ai malheureusement dû abandonner au matin de la seizième étape, après trois jours sans pouvoir manger, suite à une intoxication alimentaire. ce qui entrait ressortait tout de suite… J’étais vraiment faible. Le jour de repos, j’avais de la fièvre et nous avons décidé que ce n’était plus possible, même si je ne voulais vraiment pas abandonner. J’avais perdu cinq kilos en six jours. Cela s’est mal terminé mais je préfère me souvenir des excellentes sensations que j’avais au début de l’épreuve. J’avais vraiment l’impression de franchir une étape.
“Roglic a un sens de l’humour qui lui est propre”
« La saison 2024 a été marquée par pas mal de belles rencontres au sein du peloton. J’étais souvent dans les mêmes courses que Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek)avec qui j’ai sympathisé. Nous ne nous connaissions pas du tout mais nous avons fait connaissance au Pays Basque puis nous nous sommes revus en Dauphiné. A chaque fois, il me dit bonjour. Sur la Vuelta, nous étions souvent avec le même groupe. Je me suis surpris à parler en néerlandais avec un italien, Edoardo Affini (Visma | Louer un vélo). Il parle parfaitement (sourire). J’ai aussi découvert Jasha Sütterlin (Bahreïn – Victorieux)qui est un grand leader de gruppetto. Il a des délais en tête. En discutant avec lui, ou avec des gars de mon équipe comme Boy Van Poppel, qui prend sa retraite cette année, j’apprends beaucoup. Ce sont des capitaines de route, des gars expérimentés. Ils sont très respectés et cela m’inspire. J’aimerais baser ma carrière sur la leur à l’avenir. Parmi les grands noms, Primoz Roglic est le plus sympa. Il est ami avec Rein Tarramaë et il vient parfois discuter avec nous. Je me souviens de l’avoir vu venir se tenir à nos côtés juste pour dire que c’était dur aujourd’hui (rires). C’est un gars spécial, avec son propre sens de l’humour. Mais c’est sa façon d’être et nous l’apprécions de cette façon.
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