retour à Châteauroux, sur les traces du roi Marc Cavendish

Gageons que son visage s’illuminera ce mardi vers midi, au Palais des Congrès de la Porte Maillot, à Paris, lorsqu’il verra le nom de Châteauroux apparaître sur la carte du Tour de France 2025. Mark Cavendish a gagné plus souvent sur l’avenue des Champs-Élysées (quatre fois de suite, de 2009 à 2012) que sur celle de La Châtre (trois fois en 2008, 2011 et 2021), mais Châteauroux est définitivement la ville de ses invincible puisque « The Max Man », l’homme originaire de l’île de Man, ne reviendra pas dans l’Indre où fera étape le Tour de France dimanche 13 juillet prochain. Il quitte le cyclisme, à 39 ans, avec un nombre record d’étapes. victoires lors de sa dernière participation l’été dernier : trente-cinq !

« Même si aucune victoire sur le Tour de France n’a, à mes yeux, plus de signification qu’une autre, Châteauroux restera quand même une place à part, car j’y ai gagné ma première étape et j’ai gagné trois fois, dit-il. Mario Cipollini a remporté la seule autre étape disputée à Châteauroux (en 1998)cette ville a donc un véritable pedigree de sprinteurs. Je ne sais pas si on peut vraiment comparer ça avec les arrivées au sprint sur les Champs-Élysées ou à Bordeaux, mais pour moi c’est une victoire de prestige. »

Ces propos sont tenus dans son livre Mark Cavendish, Tour de France (Solar) où il détaille son retour triomphal en 2021 (quatre victoires), après avoir souffert du virus Epstein-Barr, provoquant une mononucléose infectieuse, et une dépression nerveuse. Personne ne voulait plus de lui, tout le monde pensait qu’il était fini. Fin 2020, il est recruté par l’équipe belge Deceuninck-Quick Step où il accepte de courir sans salaire, car « J’aime viscéralement le cyclisme et le Tour de France ».

Le chapitre Castelroussin commence ainsi : « J’ai sprinté ici deux fois et j’ai gagné à chaque fois. Je peux vous décrire précisément les cinq derniers kilomètres, chaque rond-point et chaque rétrécissement. C’est un sprint du Tour de France à l’ancienne, un boulevard. Si vous regardez la route depuis la ligne d’arrivée, vous verrez la flamme rouge. Vous savez que si vous démarrez correctement, c’est pour vous, et si ce n’est pas le cas, vous pouvez gérer différemment. » La troisième fois, il procède différemment.

« Peter (Sagan), ferme ta putain de gueule ! »

Longue de 160 kilomètres, l’étape se déroule à pleine vitesse, à 48,765 km/h de moyenne ! Le lieu du sprint intermédiaire donnant les points pour le maillot vert est établi à Luçay-le-Mâle, à 56 kilomètres de l’arrivée. Peter Sagan accuse Mikael Morkov, le lanceur de Cavendish, de l’avoir enfermé dans les barrières, et vocifère contre le Danois. “Je n’aime pas quand quelqu’un s’en prend à l’un de mes gars, surtout quand il s’agit de Peter Sagan, mais je n’ai aucune honte à dire que je ne l’aime pas. »

Le ton monte entre les deux stars. Cavendish : “Peter, ferme ta putain de gueule!” » Sagan : « Comment pouvez-vous vous permettre de la ramener ? Juste toi ! » Cavendish : « Tu veux que je te donne mon maillot vert ? Est-ce que c’est ce que tu veux ? Tu veux que je l’enlève et que je te le donne ? Tiens, tu veux aussi mes gants ? Tu veux ces putains de gants ? »

Si Peter Sagan est adulé du public, il ne l’est pas autant de nombre de ses pairs qui constatent son comportement souvent irrespectueux. « Les gens se moquent de lui, mais je n’ai aucun problème à lui répondre étant donné notre passé commun. » Cav’ n’en a pas peur, Cav’ n’a peur de personne.

Deux coureurs solides, Greg Van Avermaet et Roger Kluge, ont été rattrapés à deux kilomètres de la ligne d’arrivée. Les coureurs de l’équipe Deceuninck-Quick Step entrent en tête à Châteauroux, les spectateurs aperçoivent bien le maillot arc-en-ciel de champion du monde de Julian Alaphilippe. Dernier virage à droite. Davide Ballerini, un autre homme de Cavendish, prend une tournure brutale. La vitesse du peloton est folle avec un dernier kilomètre calculé à une vitesse de 69,23 km/h ! La finition de Cavendish est plus énergique qu’à ses débuts lorsqu’il développait une grande vélocité et utilise un rapport de démultiplication de 54 × 11 (52 × 11 auparavant).

“J’ai pris une profonde inspiration et je suis parti”

En 2008, il mène un très long sprint de vingt-sept coups de pédale, treize ans plus tard seulement douze coups de pédale après avoir remarqué une ouverture sur la droite et s’y est précipité grâce à son instinct, sa parfaite maîtrise technique et tactique. «J’ai pris une profonde inspiration et je suis parti. Philipsen a commencé, je l’ai relevé. J’ai su dès l’instant où j’ai giclé que c’était gagné. J’ai même eu le temps de réfléchir à la manière dont j’allais exprimer ma joie. ” Pourquoi ne fais-tu pas la même chose que les deux autres fois ? » Et c’est pour cela que j’ai mis la main sur mon casque, comme je l’ai fait en 2008 et 2011. Je voulais vraiment évoquer cette première victoire pour mon retour sur le Tour. Je pense que ce n’est pas anecdotique de gagner ainsi au même endroit à treize ans d’intervalle – c’est même assez extraordinaire –, et j’avais envie de marquer le coup. »

Châteauroux restera gravé dans la mémoire de Cavendish même si vous avez peu de chance de le croiser un jour à la terrasse du Café de Paris. « Je ne pense pas que je ferais des pèlerinages à Châteauroux ou Fougères plus tard (en Bretagne, où il a gagné deux fois) ou ailleurs. Pour moi, ces endroits ne sont que des lignes d’arrivée. Quand je pense à Châteauroux, je ne pense qu’à cette enseigne de Vittel (le nom de la marque d’eau minérale bloquait la porte d’arrivée) de l’autre côté de la route. Je ne vois rien d’autre. C’est une ligne d’arrivée. Si jamais j’y retournais, je ne reconnaîtrais probablement pas l’endroit. »