Ce samedi à 17 heures, après le nouveau sacre de Lotte Kopecky lors du Championnat du Monde Elite Route, non pas trois mais six concurrents se sont présentés au Palais des Congrès de Zurich pour l’habituelle conférence de presse d’après course. Et pour cause : pour la dernière fois, l’épreuve des Espoirs Féminins s’est déroulée en même temps que celle des Élites, avec course dans la course. Si les Espoirs se réjouissent de disposer désormais d’une compétition à part entière en 2025, pour l’édition rwandaise, ils sont en revanche sceptiques quant à la nouvelle réglementation qui interdira aux concurrents évoluant dans une équipe WorldTour de participer à l’épreuve U23.
Et il se pourrait même que les filles appartenant aux ProTeams soient également exclues même si le président de l’UCI David Lappartient et ses équipes hésitent encore (lire ici). Une question essentielle se pose tant au sein du comité directeur de l’instance internationale que du côté des athlètes : de combien de concurrents le peloton Espoir serait-il doté sans aucun athlète ProTeam, en plus d’interdire ceux de la WorldTeam ? Cette question en soulève rapidement une autre : faut-il immédiatement vouloir suivre ce qui va désormais se faire dans le peloton masculin, alors que l’homogénéité des deux pelotons – malgré l’évolution du cyclisme féminin – n’est visiblement pas la même à l’instant-T ? « Je ne suis pas sûr que cette nouvelle règle soit légitime. Maintenant, pour ma part, je dois aussi admettre qu’après avoir concouru pendant deux ans pour le titre de VTT et de cyclo-cross chez les Elites, ça fait étrange de me retrouver ici Champion du Monde U23 »témoigne Puck Pieterse, vainqueur samedi d’une course Espoir où le Top 5 est uniquement composé d’athlètes appartenant à une structure WorldTour (voir le classement).
“J’AI PEUR QUE L’UCI SOIT TERMINÉE AVEC UN PETIT PELOTON”
Figure du cyclisme international U23 cette saison, championne du monde contre la montre à Zurich en terminant 4ème au scratch, Antonia Niedermaier visait la médaille de bronze samedi. En 2025, l’Allemande sera toujours Espoir mais comme elle est membre de Canyon//SRAM Racing, elle ne pourra plus participer à la course U23 et devra prendre part à l’épreuve Elites. « La réglementation n’est pas parfaite. J’ai peur que l’UCI se retrouve avec un tout petit peloton chez les U23 l’année prochaine. Nous verrons ce qui se passe. Mais d’un autre côté, est-ce que j’ai vraiment ma place dans Espoirs ? Après tout, je cours avec les Élites toute la saison. ». Médaillée d’argent, Neve Bradbury est encore plus catégorique que ses deux acolytes du podium : « Je trouve dommage que les filles de WorldTeam soient privées de la course Espoir. On a moins de 23 ans et c’est ce qui compte dans une catégorie d’âge, non ? J’imagine qu’il n’y aura pas beaucoup de filles dans le peloton »insiste-t-elle à son tour.
Cependant, les Femmes se réjouissent de voir désormais une séparation du Championnat du Monde Elite/Espoir l’année prochaine. « C’est toujours bizarre d’avoir une course dans la course. On ne se concentre pas vraiment sur le titre Espoirs et on voit ce que ça donne »ajoute l’Australien. « Personnellement, j’ai fait mon travail pour Liane (Lippert) tout au long de la course et une fois lâché, je suis passé à la course au titre Espoirs dans le deuxième groupe, sachant que nous étions trois Espoirs dans notre groupe, mais je je n’ai pensé à tout ça que dans le dernier tour”. Un discours que Puck Pieterse a également prononcé, alors que les U23 avaient comme signe distinctif une plaque de cadre avec un numéro blanc sur fond noir. « Ma priorité était de faire gagner à l’une des Néerlandaises la course Elite. Les espoirs étaient secondaires”. L’affaire est désormais close pour cette course dans l’histoire de la course. Ce qui reste désormais à l’UCI, c’est le travail des coureurs ProTeam. Une décision finale devrait être prise d’ici le début de la saison routière 2025.
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