By Pierre-Andréa Fraile | Sports journalist
Longtemps considéré comme l’une des plus grandes légendes du cyclisme, Lance Armstrong était pourtant plombé par ses pratiques de dopage. Ceci, après avoir tenu des propos marquants sur la France alors qu’il faisait déjà l’objet de soupçons.
Actuellement, ils sont quatre à avoir remporté cinq fois cette course, le plus grand total de l’histoire du cyclisme. Le Tour de France a donc permis à Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Hindurain d’inscrire leur nom dans la légende de leur sport. Un coureur a triomphé sept fois à l’issue de l’épreuve, mais illégalement : Lance Armstrong.
Vainqueur de sept éditions consécutives de 1999 à 2005, l’Américain est entré au panthéon du Tour de France et du cyclisme. Ceci, avant d’en être délogé en 2012, une fois sa carrière terminée. En cause, l’usage de substances dopantes lors de ces sept sacres, qui ont logiquement conduit à leur annulation. La fin d’une saga de plusieurs années durant laquelle il a pourtant clamé son innocence.
La déclaration impertinente de Lance Armstrong sur la France
Au-dessus de la mêlée, Armstrong s’est rapidement retrouvé au centre des soupçons lorsque ses succès ont commencé à s’accumuler. En 2009, alors qu’il prépare son retour à la compétition après un premier abandon, il craint que ces doutes sur ses performances ne le mettent en danger. Interrogé sur le sujet par Le Gardienil exprime sa réticence à rentrer en France :
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Lance Armstrong : Je ne veux pas me retrouver dans une situation dangereuse mais je vois ce qui se dit et s’écrit sur moi en France. Il y a des émotions agressives et colériques. Si j’en crois ce que j’y lis, je ne serai pas en sécurité pendant le Tour de France. (…) J’ai peur d’être attaqué, ouais. Il y a des directeurs d’équipes françaises qui ont encouragé les gens à le faire. C’est vraiment très tendu.
Logiquement inquiet, Armstrong espérait néanmoins que les supporters français feraient preuve de civisme et ne mettraient pas en danger son intégrité physique. Pour cela, il a une nouvelle fois assuré qu’il n’avait rien à se reprocher :
Lance Armstrong : Je comprends que les gens en France et dans le monde du cyclisme aient peut-être une mauvaise image de moi, mais la réalité c’est qu’il n’y a rien. Le niveau de surveillance que j’ai subi tout au long de ma carrière de la part de la presse et des autorités antidopage est sans précédent. Mais je n’ai peur de rien. Je n’ai rien à cacher.
Des propos qui sonnaient déjà faux à certains à l’époque, ce qui ne fait plus de doute aujourd’hui.
Déjà visé par des accusations de dopage en 2009, Lance Armstrong craignait d’être agressé par des supporters lors du Tour de France. Et malgré son déni, force est de constater que leurs soupçons à son égard étaient bel et bien fondés.
