Team UAE et monoxyde de carbone, c’est fini. Mais ne croyez pas que ce soit pour plaire à l’UCI, qui avait demandé aux équipes de cesser d’utiliser ce gaz lors de leur préparation en altitude. La formation du triple vainqueur du Tour de France Tadej Pogacar n’en a tout simplement plus besoin, et dénonce dans le même - une polémique « sensationnaliste » autour d’une technique « validée il y a vingt ans ».
Soupçon de dopage
L’Union cycliste internationale a demandé fin novembre à l’Agence mondiale antidopage (AMA) de “prendre position” sur l’inhalation de monoxyde de carbone, une technique légale mais controversée utilisée par des coureurs comme Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard lors de leur préparation en altitude.
Lors du dernier Tour de France, le site spécialisé Escape collective révélait qu’au moins trois équipes – UAE, Visma et Israel PT – l’avaient utilisé. Le site explique que si elle est utilisée de manière répétée, la technique pourrait être détournée pour créer une hypoxie artificielle en recréant les effets de l’exercice en altitude.
« C’est un article sensationnaliste qui spécule sur quelque chose qui serait franchement compliqué à mettre en œuvre et je ne vois personne le faire. Cela ne me semble pas réaliste », a déclaré mardi Jeroen Swart, coordinateur des performances de l’équipe des Émirats arabes unis.
« L’inhalation de monoxyde de carbone est une technique très standardisée, validée il y a vingt ans et utilisée par les grimpeurs, les athlètes d’endurance et les sportifs du monde entier pour mesurer la masse d’hémoglobine. Il n’existe aucun autre moyen de quantifier avec autant de précision les avantages de l’altitude », a-t-il ajouté.
« C’est pourquoi nous avons décidé il y a deux ans d’utiliser cette technique pour voir si nos coureurs réagissent aussi bien à l’altitude que nous l’espérions. Nous l’avons fait sur une période de 18 mois », a expliqué le Sud-Africain. Ce n’est donc plus le cas. « Ce processus est terminé. Les résultats ont montré que nos camps hauts étaient parfaitement calibrés pour nos coureurs et les résultats le démontrent. Nous n’avons plus besoin de faire de tels tests et nous n’envisageons pas de les faire », a assuré Jeroen Swart.
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