Aurélien Canot, Media365, publié le vendredi 29 novembre 2024 à 16h48
Ignatas Konovalovas (38 ans) a annoncé jeudi qu’il mettait fin à sa carrière. Le coureur lituanien de l’équipe Groupama-FDJ, vainqueur d’une étape du Giro en 2009, était surtout connu pour avoir brillé dans le contre-la-montre.
Ignatas Konovalovas a tenu parole. L’expérimenté Lituanien toujours en activité à 38 ans (NDLR : il aura 39 ans le 8 décembre) avait laissé entendre qu’il ne dépasserait pas la saison en cours, sa seizième dans le peloton professionnel. Le coureur de l’équipe Groupama-FDJ, où il s’est installé il y a neuf ans lorsque la formation chère à Marc Madiot portait encore le seul nom de FDJ, l’a confirmé jeudi via un communiqué publié par son équipe – qui restera donc le dernier de sa longue carrière. – dont il a tiré sa révérence au terme de cette ultime saison marquée par une blessure au dos qui a perturbé ses projets. « Je suis fier et heureux de mettre un terme à ma carrière. Le choix était d’ailleurs déjà fait l’hiver dernier lorsque j’ai signé mon contrat pour 2024″, déclare le double champion de son pays sur route, dont le coup d’éclat majeur restera à jamais cette victoire d’étape au Giro en 2009. Comme symbole de ce spécialiste de l’effort solitaire, c’est dans le contre-la-montre, sa discipline de prédilection, que Konovalovas avait signé pour lui cette unique victoire sur un Grand Tour, à l’occasion de cet ultime rendez-vous du Tour d’Italie cette année-là : un temps de 15,3 kilomètres dans les rues de Rome.
Konovalovas « fier de (sa) carrière »
Fraîchement retraité, le Lituanien sept fois champion de Lituanie du contre-la-montre n’a aucun regret lorsqu’il revient pour la première fois sur sa vie de coureur professionnel. L’intéressé, qui se dit “très fier de (sa) carrière et de la façon dont elle a évolué” (“Si ma carrière était un verre, j’aurais le sentiment de l’avoir rempli entièrement. J’en suis sûr” ayant fait cent pour cent de ce que je pouvais faire. ») assure en tout cas, non sans une tristesse évidente, qu’il ne pouvait plus continuer. « D’un côté, j’ai ressenti un certain soulagement. Une partie de moi savait que c’était finalement la meilleure solution. J’avais tout donné, mais ce n’était plus possible. D’un autre côté, j’ai ressenti un sentiment de soulagement. , j’étais encore un peu triste. Le seul bémol encore une fois aux yeux du Lituanien est de ne pas avoir pu remercier son équipe comme il aurait aimé le faire, à savoir en allant au bout de cette saison d’adieu. « La Groupama-FDJ m’a beaucoup apporté, et nous nous sommes aussi beaucoup donnés. Elle restera à jamais dans mon cœur et dans mon esprit comme ma famille cycliste. J’aurais adoré pouvoir sortir par la porte d’entrée. En attendant peut-être de devenir agent de cavaliers. “Je pense que c’est un domaine dans lequel je pourrais apporter quelque chose.”
