VTT, gravel, trail et plus encore ?

Fêtant son quarantième anniversaire, le Roc d’Azur (9 au 13 octobre) partage le programme VTT avec du gravel et du vélo de route, mais aussi du trail et de la randonnée. Né en 1984, un an après l’arrivée du VTT en France, le festival azuréen reste étroitement lié à l’histoire d’une discipline partageant désormais les sentiers avec d’autres locataires du plein air. Preuve que l’événement a évolué avec son temps ?

L’année de son 40ème anniversaire, le Roc d’Azur se tourne vers de nouvelles disciplines outdoor

Même Julien Absalon, le vététiste français le plus titré dans la discipline (cross-country) a abandonné le VTT pour le trail, après être passé au VTT à assistance électrique. Le changement est tout le temps ! La randonnée a été ajoutée au programme du Roc d’Azur l’année dernière. Le sentier il y a trois ans, le gravier neuf.

Cette année, le gravier allonge la distance pour une nouvelle épreuve de randonnée de 70 km au départ de Ramatuelle, site de la première édition du Roc. Le vélo de route revient, avec une cyclosportive après des essais non transformés il y a quelques années. Et l’épreuve phare du cross-country du dimanche s’ouvre aux VTT à assistance électrique, assignés à la dernière vague.

Sept participants lors de la première édition

L’événement vintage des 40 ans, avec des vélos anciens et des tenues d’époque, ne fait pas la Une de la programmation. Nos confrères de Vojo Mag en parlent très bien ici même. Au départ de Collobrières sur un parcours similaire au premier Roc de 1984 avec une arrivée à Ramatuelle, des « anciens » et personnalités du VTT feront revivre une épreuve qui comptait sept participants lors de sa première édition.

Le Roc d’Azur, grand festival en plein air à la fin de l’été ?

« Le VTT est vite devenu adolescent et très vite adulte. Il entre désormais dans l’âge de raison, à la croisée des chemins », déclare Julien Rebuffet, président de l’association Génération Mountain Bike, initiatrice de cet événement vintage. Le VTT s’est calmé. Le vélo bohème et innovant a mis de côté ses penchants libertaires, se détournant même de ses attributs techniques d’origine : roues de 26 pouces et triple plateau.

« Sur les masses, le VTT traditionnel (NDLR, mécanique) constate un vieillissement de la pratique », constate Julien. L’âge moyen des participants au Roc – 41,8 ans – confirme le blanchiment des cheveux. La faible présence féminine, celle du retard du VTT dans la diversité.

Après avoir été une vitrine d’innovations techniques (freins à disque, pneus tubeless, tiges de selle suspendues…) mais aussi de pratiques (Dirt, Enduro…), le Roc commence-t-il à se transformer en festival outdoor ? ” Le Roc d’Azur a toujours évolué au gré du cyclisme et aujourd’hui, on ressent un véritable engouement pour le plein air. L’idée est de faire un événement en plein air qui reste du VTT », précise un membre de l’organisation – ASO (Amaury Sport Organisation).

Des disciplines outdoor souvent plus accessibles

Les extérieurs ont le vent en poupe. Cette envie de renouer avec la nature se retrouve dans la randonnée et ses 27 millions d’adeptes. Tout comme le trail avec 800 000 participants dans une discipline qui compte désormais plus de courses que la course sur route. Des activités facilement accessibles comme le cyclotourisme, nouveau crédo des vacances pour 22 millions de Français (Ademe 2020).

Le VTT semble absent de cette nouvelle vague. N’a-t-il pas mis un bémol dans les rayons avec l’hyper-spécialisation des disciplines et des vélos toujours plus chers ? Julien Rebuffet endosse sa casquette de directeur du MCF, les Moniteurs Français du Cyclisme, pour défendre la facilité de pilotage du VTT. ” Gravel est élitiste dans sa position. De nombreux débutants ne sont pas à l’aise avec l’inclinaison du torse et ce cintre incurvé ».

Gravel, un nouveau tournant dans le VTT ?

Et pourtant, la question de rouler au Roc en VTT ou en gravel que s’est posée Weelz ! en 2022 semble toujours plus pertinent. Alors, est-ce l’épreuve gravel qui marquera le grand salon du VTT ou l’épreuve vintage ? Les paris sont ouverts pour célébrer les progrès réalisés depuis la première édition du Roc d’Azur entre Ramatuelle et Saint-Tropez. Deux des sept participants roulaient en vélo de route. Du gravier avant l’heure ?

¹ MAMIL, abréviation de « Homme d’âge moyen en Lycra ». On aime beaucoup la définition du Wiktionnaire : « Le Mamil est un mâle à partir de 35 ans qui, lorsque le surpoids menace, se met à porter des cuissards fluo et des maillots moulants, pas toujours flatteurs, et tente de parer aux intempéries qui voyagent à bord. des voitures généralement trop chères.