Le 11 janvier 2020, il y a cinq ans jour pour jour, le Covid-19 faisait officiellement son premier décès à Wuhan, au centre de la Chine. Retour dans cette ville chinoise où le coronavirus a été détecté pour la première fois avant de se propager à travers le monde, en croisant les photos d’archives d’Hector Retamal avec celles prises récemment par ce photographe de l’AFP.
Cinq années se sont écoulées depuis le 11 janvier 2020, lorsque la Chine a annoncé le premier décès dû à un coronavirus inconnu, à savoir le décès d’un homme de 61 ans qui faisait régulièrement ses courses dans un marché de la métropole Wuhan de 11 millions d’habitants, au centre de la Chine. La mort de cet homme, dont le nom même reste inconnu, a été suivie par près de 7 millions d’autres dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), mais le chiffre réel serait plus proche des 20 millions de décès causés par le Covid-19. pandémie.
Photographe de l’Agence France Presse (AFP) basé à Shanghai, en Chine, le Chilien Hector Retamal est arrivé à Wuhan le 23 janvier 2020, le jour même où la ville chinoise était placée en quarantaine et fermée au monde extérieur. Accompagné de ses collègues, le Vénézuélien Leo Ramirez et le Français Sébastien Ricci, il a pu documenter la situation dans les rues désertes et les hôpitaux bondés de Wuhan, pendant plus d’une semaine, produisant des photos et des vidéos restées dans les mémoires des gens, à une une époque où la nature exacte de la menace épidémique était peu connue. Il s’agit de ses photos capturées fin janvier 2020 à Wuhan, épicentre de la pandémie de Covid-19 et devenue une ville fantôme, ainsi que de celles qu’il a prises cinq ans plus tard, le 21 décembre 2024 dans une ville où la vie a repris ses droits, Hector Retamal a créé un portfolio d’images combinées, avant et après.
Cette image combinée montre un policier montant la garde devant le marché de gros de fruits de mer de Huanan à Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine), le 24 janvier 2020 (en haut), et des femmes debout devant le même marché fermé par de grandes clôtures bleues, le 21 décembre 2024, presque cinq après que la Chine a confirmé son premier décès dû à Covid-19. Situé au centre de Wuhan, le marché de Huanan, qui regroupe 4 marchés au total, proposant à la vente poissons, volailles et autres animaux vivants, est le lieu où le coronavirus a été détecté pour la première fois et a été l’épicentre de l’émergence de la pandémie de Covid-19. Cinq ans après sa fermeture suite à l’épidémie de Covid-19, le site n’a jamais rouvert et est resté à l’abandon, preuve que la vie à Wuhan n’a pas complètement repris son cours antérieur.
La photo combinée ci-dessus montre des soignants en combinaison de protection debout près d’un homme âgé portant un masque facial qui s’est effondré et est décédé dans une rue près d’un hôpital de Wuhan le 30 janvier 2020 (en haut), et une vue du même endroit le 21 décembre 2024. « A la veille de notre départ, nous avons assisté à une scène devenue emblématique. Un homme gisait par terre dans la rue. Il était mort. Autour de lui, des habitants se déplaçaient. Une femme paniquée a crié avant de se précipiter dans un immeuble. Finalement, des soignants vêtus de combinaisons blanches se sont approchés de lui, l’observant sans le toucher, comme un pestiféré », a raconté Hector Retamal à propos de sa photo emblématique.
« Nous n’avons jamais su de quoi cet homme était mort, même si nous avons essayé d’obtenir des informations. Mais l’image du cadavre de ce vieil homme abandonné sur la route et l’agitation autour de lui incarnaient la crise plus que toute autre », a-t-il ajouté.
Ci-dessus, cette image combinée montre des personnes portant des masques de protection alors qu’elles font la queue devant une pharmacie à Wuhan le 30 janvier 2020 (en haut), et une vue extérieure de la même pharmacie le 21 décembre 2024.
La photographie combinée ci-dessus montre du personnel médical, portant des vêtements de protection contre un coronavirus jusqu’alors inconnu, arrivant avec un patient à l’hôpital de la Croix-Rouge de Wuhan le 25 janvier 2020 (en haut) et une vue du même hall d’entrée de l’hôpital le 21 décembre. 2024. « Le choc est vraiment arrivé lorsque nous nous sommes rendus aux abords des hôpitaux. Les gens faisaient la queue à l’extérieur et à l’intérieur. Ils avaient apporté leurs tabourets. Et plus étrange encore, ils s’approchaient de moi et me tiraient par le bras pour que je puisse entrer et voir. Ils voulaient me montrer ce qui se passait, une réaction tout à fait inhabituelle en Chine. J’avais peur de les suivre, non pas par peur du virus mais par peur d’attirer l’attention des gardiens de l’hôpital et d’appeler la police. Cependant, je suis revenu brièvement et j’ai pu constater à quel point la situation était compliquée ; la saturation des hôpitaux était évidente », a déclaré Hector Retamal.
Cette image composite montre un policier à un point de contrôle bloquant l’accès à un pont alors que les habitants restaient chez eux et évitaient les transports en raison de l’épidémie de virus dans la ville de Wuhan le 29 janvier 2020 (en haut), et des automobilistes traversant le même pont sur le fleuve Yangtze. le 21 décembre 2024. Face à la dangerosité du coronavirus et à la rapidité avec laquelle il se propage à Wuhan, une décision forte a été prise le 23 janvier par les autorités chinoises, celle de mettre la population en quarantaine. de la ville puis quelques jours plus tard, la province entière, le Hubei, piégeant plus de 50 millions de personnes. Le confinement a été décrété pour éviter les contacts entre résidents. D’autres gestes barrières se sont généralisés, comme le port du masque. Petit à petit, la Chine toute entière s’est retrouvée barricadée pour endiguer l’épidémie. Le confinement à Wuhan a été levé deux mois plus tard, début avril 2020.
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