Une étude récente permet enfin d’expliquer pourquoi certaines personnes semblent immunisées contre le Covid, même sans vaccin.
Ses auteurs espèrent que ces résultats contribueront au développement de vaccins et de traitements supplémentaires.
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Covid-19 : la vie avec le virus
Si les vaccins contribuent à protéger contre les formes graves du Covid-19, certains d’entre nous auraient déjà les ressources nécessaires pour lutter contre la maladie, grâce à leur patrimoine génétique. Avancée en 2021 en pleine crise sanitaire, cette piste est désormais confortée par la science, et il est même possible d’expliquer pourquoi. Chez les patients concernés, une réponse immunitaire particulière localisée au niveau de la muqueuse nasopharyngée empêcherait le virus de se propager et de provoquer une infection prolongée, détaillent les résultats de ces travaux récemment publiés dans la revue Natureet relayé par le Nouveau scientifique.
« Non seulement ces résultats auront un impact important sur le développement d’interventions de nouvelle génération contre le SRAS-CoV-2, mais ils devraient également être généralisables à d’autres épidémies et pandémies futures. » souligne Christopher Chiu de l’Imperial College de Londres, qui a dirigé l’étude auprès des Nature.
Réponse élevée en interféron au niveau nasopharyngé
Pour parvenir à ces résultats, l’équipe internationale dirigée par l’Imperial College de Londres a analysé en détail les réponses immunitaires immédiatement après l’infection de 16 volontaires sains sans antécédents d’infection par le SRAS-CoV-2 ni de vaccination après leur avoir inoculé le virus par voie nasale. Dans le détail, des échantillons nasaux et sanguins ont été prélevés avant l’exposition, puis six à sept fois au cours des 28 jours suivants et les patients ont été testés deux fois par jour pendant l’expérience.
Verdict : Les chercheurs ont découvert des séquences de réponse immunitaire spécifiques jamais observées auparavant. Parmi les 16 volontaires, six ont été testés positifs depuis plus de 48 heures et ont présenté des symptômes, trois ont été testés positifs lors des premiers tests, mais n’ont présenté aucun symptôme et sept autres ont été testés négatifs malgré une exposition au virus. et je n’avais aucun symptôme non plus. Cependant, les chercheurs ont observé que la réponse aux interférons était significativement plus élevée au niveau nasopharyngé, ce qui aurait permis d’éviter que l’infection ne dure longtemps et profondément.
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“C’était une occasion unique de voir à quoi ressemblent les réponses immunitaires lors de la rencontre d’un nouvel agent pathogène, chez des adultes sans antécédents de Covid-19, dans un contexte où des facteurs tels que le moment de l’infection et les comorbidités pouvaient être contrôlés”, Rik Lindeboom du Dutch Cancer Institute et co-auteur principal de l’étude a en outre commenté dans un communiqué de presse. En offrant une meilleure compréhension de ces réponses, ces résultats ouvrent la voie à la possibilité de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques ou vaccinales, ciblées notamment par les lymphocytes T aussi bien pour le Covid que pour d’autres maladies infectieuses.
A noter toutefois que l’étude ne concerne que la souche originale du SARS-CoV-2 et donc aucun de ces nouveaux variants. Ces résultats pourraient donc ne pas refléter fidèlement les réponses immunitaires, dans la mesure où la majorité des personnes sont désormais exposées à différentes souches du virus.
