Quel est l’impact à long terme du Covid-19 sur le cerveau ? La question taraude les chercheurs ces dernières années. De nombreuses publications ont apporté des réponses.
On sait par exemple que certains patients atteints de Covid long, c’est-à-dire des symptômes prolongés persistant 4 semaines après l’infection, rapportent divers troubles cognitifs : perte de concentration, fatigue intellectuelle, problèmes de mémoire, sensation de pensées lentes, difficulté à planifier, à résoudre des problèmes. ou encore gérer plusieurs tâches simultanément… Pour ceux qui en souffrent, ce brouillard cérébral pèse lourd sur le quotidien.
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Covid long : un coup dur pour un jeune de 20 ans un an après son hospitalisation
Une nouvelle étude publiée le 23 septembre dans Médecine naturelle met en lumière une autre conséquence insoupçonnée du Covid long sur le cerveau.
Chez les patients âgés en moyenne de 54 ans ayant eu une forme sévère du Covid-19, un déclin cognitif important a été observé 12 à 18 mois après leur hospitalisation. Des chercheurs de l’Université de Liverpool, du King’s College de Londres et de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni comparent l’ampleur de cette détérioration cognitive à un cerveau qui aurait vieilli de 20 ans. Des scintigraphies cérébrales et des analyses de sang ont également montré des marqueurs de lésions cérébrales et une réduction du volume cérébral chez ces patients.
“Un an après l’hospitalisation pour COVID-19, nous avons constaté des déficits cognitifs équivalents à 20 ans de vieillissement, associés à une augmentation des protéines des lésions cérébrales et à une réduction du volume de matière grise”, explique le Dr Greta Wood de l’Université de Liverpool, auteur de l’étude.
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Une infection grave au Covid-19 expose à des troubles cognitifs
Les travaux ont porté sur 351 patients gravement infectés par le Covid-19 et qui ont dû être hospitalisés. Plus d’un an plus tard, ils ont été soumis à des tests cognitifs, à des prélèvements sanguins et à des scintigraphies cérébrales.
Ce déclin cognitif persistant après une infection grave était présent chez les personnes hospitalisées, avec ou sans complications neurologiques cliniques. « Ces résultats indiquent qu’une hospitalisation pour une forme grave du Covid-19 peut entraîner des troubles cognitifs, même 12 à 18 mois après l’hospitalisation », précise encore le Dr Greta Wood.
Un déclin cognitif spécifique au Covid ?
Ces observations ne permettent pas d’expliquer les mécanismes biologiques à l’œuvre dans ce phénomène de déclin cognitif observé après une forme grave de Covid. Mais pour le professeur Benedict Michael, professeur de neurosciences à l’université de Liverpool, qui a participé à l’étude, ces résultats confirment que le Covid-19 n’est pas simplement une maladie pulmonaire. « Les patients les plus gravement touchés sont souvent ceux qui présentent des complications cérébrales. »
Parmi les questions restant à éclaircir : ce déclin cognitif est-il permanent ? Ce phénomène est-il spécifique au Covid-19 ? Un ensemble de questions auxquelles les chercheurs tenteront de répondre. “Des recherches à long terme sont désormais nécessaires pour déterminer comment ces patients se rétablissent ou si leur état peut s’aggraver, et pour établir si ce phénomène est propre au COVID-19 ou s’il s’agit d’une lésion cérébrale commune à d’autres infections”, conclut le professeur Gerome Breen, de King’s Collège de Londres.
Sources :
https://neurosciencenews.com/cognition-covid-brain-aging-27675/
https://www.nature.com/articles/s41591-024-03309-8
https://news.liverpool.ac.uk/2024/09/24/latest-insights-into-after-effects-of-severe-covid-19-on-the-brain/
