L’ESSENTIEL
- Selon une nouvelle étude, l’inflammation du tronc cérébral serait à l’origine des troubles physiques et psychologiques durables d’une infection grave au Covid-19.
- Les chercheurs ont pu identifier une inflammation dans cette zone inaccessible du cerveau grâce à une nouvelle IRM appelée 7T.
- L’équipe a également trouvé des preuves pour expliquer les symptômes psychologiques du long covid.
Les patients ayant développé une forme grave du Covid-19 sont plus susceptibles de présenter des symptômes persistants même après la guérison de l’infection. Des chercheurs de l’université de Cambridge ont trouvé l’origine des troubles physiques et psychologiques du long covid. Dans un article publié dans mon journal Cerveauils indiquent une inflammation du tronc cérébral. C’est une partie du système nerveux central qui contrôle de nombreuses fonctions comme la respiration ou la fréquence cardiaque.
Covid : le tronc cérébral au cœur des symptômes à long terme
Jusqu’à présent, les scientifiques ne pouvaient observer de près le tronc cérébral que lors d’examens post-mortem. Ce qui a limité les recherches. Mais cela a changé avec un nouveau scanner très puissant, appelé MRI 7 Tesla (ou 7T). Grâce à l’appareil, l’équipe a pu analyser cette région du cerveau de 30 personnes hospitalisées pour une forme grave du Covid-19 au début de l’épidémie. Ces patients non vaccinés ont déclaré présenter des symptômes à long terme tels que fatigue, essoufflement et douleurs thoraciques.
« Le tronc cérébral est la jonction critique entre notre moi conscient et ce qui se passe dans notre corps.», explique le professeur James Rowe, codirecteur de l’étude dans un communiqué. « La capacité de voir et de comprendre comment le tronc cérébral change en réponse au Covid-19 aidera à expliquer et à traiter plus efficacement les effets à long terme. »
Et l’équipe a en effet fait des découvertes chez les patients suivis : plusieurs régions du tronc cérébral, notamment le bulbe rachidien, le pont et le mésencéphale, présentaient des anomalies compatibles avec une réponse neuro-inflammatoire. Ceux-ci sont apparus plusieurs semaines après l’admission à l’hôpital et dans les zones du cerveau responsables du contrôle de la respiration.
“Le fait que nous observions des anomalies dans certaines parties du cerveau associées à la respiration suggère fortement que les symptômes persistants sont un effet de l’inflammation du tronc cérébral après une infection par Covid-19.”ajoute le premier auteur, le Dr Catarina Rua. “Ces effets vont au-delà des effets de l’âge et du sexe, et sont plus prononcés chez ceux qui ont eu un Covid-19 sévère.
Covid long : des preuves expliquant les troubles psychologiques
Au cours de cette étude, qui s’appuie sur le 7T, les chercheurs ont également trouvé des éléments pouvant expliquer les troubles psychologiques rapportés par les personnes souffrant de covid long. “La santé mentale est étroitement liée à la santé cérébrale, et les patients présentant la réponse immunitaire la plus forte présentaient des niveaux plus élevés de dépression et d’anxiété.”explique le professeur Rowe. « Les modifications du tronc cérébral provoquées par l’infection au Covid-19 pourraient entraîner de mauvais résultats en matière de santé mentale, en raison du lien étroit entre la santé physique et mentale »estime l’expert.
Face aux données sur le tronc cérébral obtenues grâce à l’IRM de haute technologie, l’équipe affirme que les résultats pourraient aider à comprendre d’autres conditions associées à l’inflammation du tronc cérébral telles que la sclérose en plaques et la démence.