un concept dépassé ou un modèle à réinventer ? – .

Alors que la crise sanitaire a ralenti les expérimentations managériales autour de l’entreprise libérée, ce concept innovant des années 2010 pourrait bien constituer aujourd’hui une réponse aux nouveaux défis internes et externes auxquels sont confrontées les entreprises.

Théorisé par Isaac Getz et Brian M. Carney dans leur ouvrage « Liberté & Cie : Quand la liberté des salariés fait le succès des entreprises » (Flammarion, 2016), et popularisé par des chercheurs comme Frédéric Laloux (« Réinventer les organisations », Diateino, 2014), l’entreprise libérée se caractérise par une volonté de décentraliser le pouvoir et de conférer une plus grande autonomie aux salariés. L’objectif est de créer des organisations plus agiles, plus créatives et plus responsables.

Ce concept organisationnel a connu une grande popularité à la fin des années 2010, dépassant le cadre académique traditionnel pour susciter un vif intérêt auprès des chefs d’entreprise et du grand public. En 2020, l’arrivée de la pandémie de Covid-19 marque cependant un tournant, incitant les organisations à privilégier des approches managériales plus traditionnelles.

Face à cette crise sans précédent, les entreprises ont dû revoir leurs priorités en misant sur la résilience opérationnelle et la gestion d’une succession de crises de court terme. La popularité croissante de l’entreprise libérée avant la pandémie a laissé la place à des méthodes managériales plus traditionnelles, notamment axées sur la gestion de crise, afin d’assurer la continuité des activités.

L’entreprise libérée, phénomène de mode ou aspiration désirable ?

Les défis liés à la généralisation du télétravail, aux perturbations des chaînes d’approvisionnement et à la protection de la santé des salariés semblent donc avoir temporairement relégué au second plan les modèles organisationnels innovants. Cependant, à l’heure où l’IA et les technologies de rupture imprègnent de plus en plus le champ du travail et toutes les activités économiques, où les enjeux de responsabilité et de durabilité poussent les entreprises à avoir un impact positif sur l’environnement comme sur la société, et où la pénurie de talents menace la performance globale des entreprises, l’agilité organisationnelle et l’engagement des collaborateurs prennent une importance considérable.

L’entreprise libérée incarne ainsi une réponse possible au contexte économique incertain, à l’environnement de plus en plus concurrentiel et au désengagement des salariés. Le rapport Gallup 2023, « État du lieu de travail mondial », rappelle que 15 % des salariés européens sont activement désengagés et que 72 % des salariés européens sont en « résignation silencieuse », c’est-à-dire qu’ils n’effectuent que le strict minimum de leur travail.

Cette crise de reconnaissance et de sens du travail doit pousser les cadres supérieurs à rechercher des formes d’organisation alternatives permettant aux entreprises de devenir agiles, ouvertes et collaboratives (« La grande transformation du travail : crise de reconnaissance et de sens du travail », Haut-Commissariat au Plan, 2023).

Projets prioritaires pour la libération des organisations

L’entreprise libérée n’est pas un modèle figé, mais plutôt une philosophie à adapter à chaque organisation. Quelle que soit sa taille ou son secteur d’activité, une entreprise peut s’inspirer de ce concept pour construire un mode de fonctionnement basé sur la responsabilité, la liberté et la confiance dans l’intelligence collective. Pour les dirigeants, il s’agit d’adopter une posture ouverte et audacieuse.

Concrètement, libérer une entreprise passe par quatre chantiers prioritaires :

1. Décentraliser les responsabilités, afin de favoriser la prise de décision au plus près du terrain. Selon Carlos Verkaeren, ancien PDG du groupe Poult, il s’agit de « démocratiser l’exercice du pouvoir ».
2. Simplifier l’organisation de l’entreprise en supprimant « les structures trop complexes et les règles étouffantes » (« L’entreprise libérée – par le petit patron naïf et paresseux », de Jean-François Zobrist, Cherche Midi, 2020).
3. Repenser la gestion : les leaders se transforment en coordinateurs/facilitateurs, le management par les résultats cède la place au management par les moyens et le leader devient un catalyseur du potentiel de l’équipe. Le manager libérateur doit aussi être inspiré et inspirant.
4. Adopter des approches itératives basé sur les principes du « Test and Learn » et de l’amélioration continue.

Deux scénarios principaux semblent motiver la transition vers un modèle économique libéré :

1. Une conviction profonde : Certains dirigeants, animés par une vision forte, choisissent d’engager leur entreprise dans une transformation profonde vers le modèle libéré. C’est le cas de Frédéric Amariutei chez Gore-Tex ou encore Vineet Nayar chez HCL Technologies. Ces dirigeants sont guidés par une intime conviction que ce modèle organisationnel est porteur de sens et de performance durable (« Les salariés d’abord, les clients ensuite : comment bouleverser les règles de gestion », par Vineet Nayar, Diateino, 2011)

2. Un contexte de crise : Certaines entreprises se tournent vers les affaires libérées après avoir traversé des périodes de difficultés financières importantes. Face aux méthodes traditionnelles inefficaces, ils décident de tenter l’expérience de la libération comme dernier recours pour se rétablir. L’exemple de Harley Davidson à la fin des années 1980 illustre bien ce scénario.

Quels impacts sur les performances ?

La transition vers un modèle économique libéré, caractérisé par une structure de gouvernance et une culture d’entreprise remaniées, s’avère exigeante et complexe.

Ce changement radical remet en question les normes établies et peut donner lieu à des résistances naturelles. Cependant, lorsqu’elle est menée avec pragmatisme et co-construite par l’ensemble des parties prenantes de l’entreprise, cette transformation organisationnelle peut générer des impacts significatifs :

1. Côté financier, l’entreprise libérée permet de réduire les centres de coûtsc’est-à-dire les dépenses relatives aux fonctions support, notamment en supprimant les coûts de recrutement liés au manque d’attractivité des métiers et à l’absentéisme des salariés, ainsi qu’une partie des coûts liés aux systèmes de contrôle.
2. La transition vers un modèle économique libéré conduit à un plus grand engagement des collaborateursce qui se traduit par une réduction de l’absentéisme, un plus grand engagement au travail, une meilleure rétention des talents et une marque employeur plus attractive.
3. L’entreprise libérée construit sa stratégie autour du tandem salarié-client, qui permet aux collaborateurs de répondre rapidement et efficacement aux attentes des clients, mais aussi de convertir les clients insatisfaits en clients satisfaits voire en promoteurs. « Le courant doit être restitué localement et au plus près du client », précise Isabelle Kupecek, directrice de l’expérience client et de la qualité à La Banque Postale.
4. En étudiant la satisfaction des collaborateurs et des clients, l’entreprise libérée identifie avec pragmatisme les leviers pour s’adapter aux évolutions du marché de manière plus adaptée.

Dans un environnement économique incertain et complexe, l’entreprise libérée se présente ainsi comme une alternative managériale prometteuse. Il met l’accent sur l’innovation, l’autonomisation des employés et l’agilité organisationnelle. Cette philosophie, si elle est mise en œuvre efficacement, peut devenir une stratégie organisationnelle réussie, améliorant la performance globale de l’entreprise sur les plans financier, humain et opérationnel.

Il reste cependant important de noter que le succès d’une telle transformation n’est pas garanti et dépend de plusieurs facteurs, dont la capacité à gérer les résistances au changement, à instaurer un climat de confiance et à co-construire une vision partagée avec toutes les parties prenantes. En conclusion, l’entreprise libérée présente un modèle organisationnel innovant au potentiel prometteur. Toutefois, sa mise en œuvre nécessite une approche pragmatique, rigoureuse et inclusive pour maximiser les chances de succès.