” L’adolescence, période de transition entre l’enfance et l’âge adulte, est marquée par des changements radicaux dans le développement émotionnel, comportemental et social. « , rappellent les chercheurs de l’Université de Washington.
” C’est aussi une période où se développe le sentiment d’identité personnelle, la confiance en soi et la maîtrise de soi. »
Mais la pandémie de Covid-19 est arrivée. Qu’est-ce que cela signifiait pour nos adolescents de rester à la maison au lieu de faire partie de leurs groupes sociaux, de ne pas faire de sport, de ne pas sortir ? « , ont-ils demandé.
Pour répondre à cette question, les scientifiques ont étudié la maturation cérébrale, mesurée par l’épaisseur du cortex cérébral, qui s’amincit naturellement avec l’âge.
Cependant, il est connu que le stress chronique et l’adversité accélèrent cet amincissement, qui est associé à un risque accru de troubles neuropsychiatriques et comportementaux.
Dans leur étude, publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencesLes auteurs ont comparé les données cérébrales des adolescents recueillies avant et après la pandémie. Les résultats montrent une accélération moyenne de 4,2 ans du développement cérébral chez les filles, contre 1,4 an chez les garçons.
Comment expliquer cette différence entre les deux sexes ? Selon Patricia Kuhl, l’auteure principale de ce travail, cela est dû à l’importance que les adolescents accordent aux interactions sociales pour soulager le stress : « Les filles comptent souvent davantage sur leurs relations avec d’autres filles, privilégiant la capacité à se réunir, à se parler et à partager des sentiments.
Et à long terme ?
” Chez les personnes âgées, les mesures de la fonction cognitive cérébrale, telles que la vitesse de traitement et la capacité à effectuer des tâches courantes, sont corrélées au degré d’amincissement du cortex cérébral. « , conclut Kuhl. Ce type de données n’est pas encore disponible pour les adolescents. Il est possible qu’il y ait une certaine récupération avec le retour des interactions sociales. Comme il est également possible d’imaginer que la maturation cérébrale restera accélérée chez ces adolescents. »
