L’arrivée de Victor Wembanyama dans la capitale, cette semaine pour les NBA Paris Games 2025 entre les San Antonio Spurs et les Indiana Pacers, suscite un énorme engouement. Dans les allées de l’Accor Arena, les fans du phénomène français évoquent ce qui fait de « Wemby » un joueur à part.
Le public français l’avait laissé dans la torpeur de l’été olympique. Il le retrouve un peu moins de six mois plus tard à l’Accor Arena, où la ferveur d’une salle chauffée à blanc pour soutenir son poulain lui permettait presque d’oublier le froid de ces longues soirées d’hiver.
Après avoir échoué de peu à remporter la médaille d’or aux JO-2024 (défaite 98-87 contre les Etats-Unis), Victor Wembanyama était de retour ce jeudi près de Bercy, où ses rêves d’atteindre le sommet du Mont Olympe se sont évaporés le 10 août. première des deux parties des NBA Paris Games entre les San Antonio Spurs et les Indiana Pacers (victoire 140-110 des Spurs).
>> Revivez le premier match des NBA Paris Games entre les Spurs et les Pacers
Contrairement aux précédentes éditions de ces matchs de saison régulière délocalisés dans la capitale (Chicago-Detroit en 2023, Cleveland-Brooklyn en 2024), la langue de Molière était reine dans les allées de l’Accor Arena. Alors que ces Jeux de Paris étaient habitués à accueillir des fans de basket venus de toute l’Europe, l’arrivée du phénomène français a visiblement poussé les Français à se ruer à la billetterie.
« Nous sommes fans de basket. Mais nous sommes évidemment là pour avoir l’opportunité de voir Wembanyama en vrai”, précise Max, 23 ans et grand fan du CSP Limoges. « Il est en NBA depuis à peine un an et demi et c’est déjà l’un des meilleurs joueurs ! Il est tellement extraordinaire », reconnaît Tom, lui aussi venu de Limoges et arrivé près de trois heures avant le début du match.
« Il va faire redécouvrir le basket à beaucoup de monde »
Il suffisait d’entendre les acclamations du public de l’Accor Arena à l’arrivée de Wembanyama pour l’échauffement, environ 45 minutes avant le début du match, pour se rendre compte de l’ampleur du phénomène. Durant cette semaine NBA dans la capitale, le n°1 de la draft 2023 est la principale attraction. Ses apparitions, que ce soit pour un point presse à Nanterre (son club formateur), l’inauguration de deux terrains de basket dans sa ville natale du Chesnay (Yvelines) ou encore la rencontre de Ligue des Champions entre le PSG et Manchester City au Parc des Princes, ont à chaque fois suscité un enthousiasme sans précédent.
« Il a ramené un battage médiatique fou sur le basket. Pendant un temps, on en entendait moins parler en France, il n’y avait plus de locomotives. Là, depuis son arrivée, le train est clairement parti», savoure Bastien (27 ans), supporter normand des Spurs. « C’est un extraterrestre, il n’y a rien de mieux à dire. Il va redécouvrir le basket pour beaucoup de gens qui l’avaient mis de côté», confirme Cindel, 23 ans et originaire d’Elbeuf (Seine-Maritime). ).
-“On ne le connaît pas mais on veut l’aimer”
Pour le public – plutôt très averti – qui a fait le déplacement à l’Accor Arena, l’arrivée de Wembanyama à Paris est aussi l’occasion de se rendre compte à quel point l’ancien joueur de Boulogne-Levallois est entré dans une toute autre dimension, comme en témoigne son interview sur le JT de 20 heures sur TF1, mercredi soir. «Je ne m’attendais pas à un tel impact auprès du grand public et auprès de gens qui ne sont pas forcément intéressés par le basket», avoue Max. « Quand on voit l’impact qu’a eu Tony Parker, on sait que les Français peuvent vraiment se passionner pour un basketteur performant. Mais je ne pensais pas que cela pourrait aller aussi loin », ajoute Cindel.
“Même mes parents qui ne connaissent rien au basket… Ma mère m’a dit ‘Eh bien, si tu vois Wembanyama, prends une photo !'” Alors oui, il a déjà réussi à faire quelque chose que beaucoup n’ont pas fait.
Outre ses magnifiques performances sur le terrain, celui qui pourrait fêter dans quelques semaines sa première sélection au All-Star Game est particulièrement apprécié pour sa personnalité unique. Très calme de nature, grand fan de lecture et allergique aux réseaux sociaux, l’intérieur des Spurs se démarque. « Ce que j’aime chez lui, c’est son attitude insouciante, il semble rester humain et proche de son public. C’est assez rare pour être souligné », précise Baptiste, originaire de Caen. « On voit qu’il est très humble. Il pourrait se permettre d’avoir la grosse tête avec tout ce qu’il fait, mais il garde les pieds sur terre. On ne le connaît pas mais on veut l’aimer», approuve Max en souriant.
« On voit qu’il est bien entouré. Il est très inspirant. Tu l’entends parler pendant cinq minutes et tu te dis ‘ah ouais quand même’… » glisse Tom.
Visiblement très attendu devant son public, Wembanyama a finalement sorti le grand jeu ce jeudi soir. L’intérieur des Spurs a compilé 30 points, 11 rebonds, 6 passes décisives et 5 contres lors de la grande victoire de son équipe face aux Indiana Pacers. Si certains doutaient encore…
Félix Gabory, à l’Accor Arena
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