soutien financier renouvelé et contrôle du canton

Il y a moins de dix mois, le canton de Zurich a dû venir en aide à l’hôpital pour enfants. A cette époque, l’hôpital risquait de s’effondrer. Pour éviter cela, le conseil de gouvernement a approuvé un prêt de 100 millions de francs pour le nouveau bâtiment et une subvention de 35 millions de francs pour couvrir le déficit de fonctionnement.

Entre-temps, la situation ne semble pas s’être améliorée ; l’hôpital a dû revoir à la baisse ses prévisions déjà mauvaises pour l’année en cours de 5 millions de francs supplémentaires. Le canton doit donc intervenir à nouveau. Comme l’a annoncé jeudi la Direction de la Santé, il dépensera 25 millions de francs supplémentaires.

Quels sont les problèmes de l’hôpital pour enfants ? D’une part, il y a le nouveau bâtiment des architectes vedettes Herzog & de Meuron, dans lequel l’hôpital a emménagé en novembre dernier. Cela est devenu nettement plus coûteux que prévu. Selon les estimations initiales, cela aurait dû coûter entre 550 et 600 millions de francs. Mais au final, c’était 761 millions.

L’augmentation des coûts n’est qu’en partie auto-infligée ; cela a également beaucoup à voir avec des facteurs indépendants de notre volonté, tels que l’inflation et les retards de construction dus à la guerre en Ukraine. Mais l’erreur de la direction de l’hôpital a été de repousser dès le départ les limites financières et de prévoir bien trop peu de réserves. C’est la conclusion à laquelle aboutit un rapport d’enquête commandé par le canton. Au lieu de procéder à une évaluation réaliste des risques, la direction de l’hôpital a ajusté les chiffres en fonction de ses propres grands projets – et a finalement semblé surprise lorsque le calcul optimiste n’a pas fonctionné. Si elle avait reconnu les risques dès le début, elle aurait pu économiser de l’argent sur la construction.

En raison du dépassement des coûts, la fondation privée qui gère l’hôpital pour enfants a dû détruire tous ses actifs. Et cela a entraîné un deuxième problème : il n’y a plus de réserves pour couvrir les déficits de fonctionnement.

De nombreux hôpitaux ont actuellement du mal à atteindre le seuil de rentabilité. Il s’agit d’un défi particulier en médecine pédiatrique, considérée comme sous-financée. L’hôpital pour enfants a également enregistré un déficit de près de 30 millions de francs en 2023 ; les chiffres de l’année dernière ne sont pas encore disponibles. Mais le plan d’affaires de l’hôpital pour enfants suppose que l’opération ne redeviendra positive qu’en 2029.

Enregistrer des déficits alors que la caisse est vide est une combinaison toxique. Sans le sauvetage de l’État, l’hôpital pour enfants n’aurait plus pu fonctionner.

Il est exact que le canton a fourni une aide à la survie dans cette situation. L’hôpital pour enfants est le plus grand de ce type en Suisse et constitue un élément essentiel du système de santé. En d’autres termes : systémiquement pertinent.

Mais cela place le canton dans une position délicate. Comment éviter que les responsables de l’hôpital abandonnent à nouveau s’ils ont mal calculé ou si les opérations ne se déroulent pas aussi bien que souhaité ? Après tout, ils connaissent la pertinence du système.

Le ministère de la Santé tente désormais d’imposer des exigences financières et d’accroître le contrôle de l’hôpital pour enfants. Deux superviseurs des autorités sont censés veiller à ce que l’hôpital rembourse le prêt cantonal et respecte son plan d’affaires. C’est bien que le canton augmente la pression. Là où l’État investit autant de ressources, il doit y prêter attention. Cela n’a pas été suffisamment fait dans le passé, sinon les problèmes auraient pu être identifiés et intervenus plus tôt.

Les enjeux sont importants pour l’hôpital pour enfants. Les auditeurs de KPMG qualifient le plan d’affaires d’« ambitieux », ce qui est probablement un euphémisme pour : difficile à réaliser. Mais si l’hôpital tombe en panne, les conséquences seront graves: de l’intervention supplémentaire du canton à la nationalisation. Des revendications correspondantes ont déjà été formulées au Parlement par la gauche et pourraient prendre de l’ampleur.

Mais quiconque pense que les risques financiers seraient moindres avec une gestion étatique n’a qu’à jeter un coup d’œil à la ville de Zurich. Leurs hôpitaux urbains de Triemli et Waid ont été les plus fiables dans le rouge ces dernières années.