Sabalenka, tête de série, avait précédemment décrit Badosa comme son « âme sœur », mais elle a réussi à mettre de côté leur relation hors du terrain pour poursuivre sa quête d’un troisième triomphe consécutif à Melbourne Park.
Sabalenka, vainqueur de l’Open d’Australie et de l’US Open l’année dernière, s’est rapidement incliné contre Badosa, et l’Espagnol était à un point de prendre une avance de 3-0.
Mais Sabalenka a riposté avec insistance, remportant 12 des 16 matchs suivants pour enregistrer sa 20e victoire consécutive dans le tournoi.
Les deux hommes ont à peine échangé un regard alors qu’ils se concentraient sur leurs tâches respectives mais, dans un rare aperçu de leur amitié, ils ont partagé des sourires soulagés après la chute de Badosa au début du deuxième set avant de lever un pouce rassurant alors qu’elle était allongée sur le terrain.
Ce qui a commencé comme un match âprement disputé a commencé à s’éloigner de Badosa, demi-finaliste majeur pour la première fois, lorsqu’elle a offert à Sabalenka le contrôle du deuxième set, concédant un bris de service avec des doubles fautes consécutives.
-Un autre lors du cinquième jeu a ensuite permis à Sabalenka de breaker une seconde fois avec l’un de ses 32 vainqueurs, avant de servir la victoire en une heure et 26 minutes.
Sabalenka, vue plus tard en train de consoler Badosa dans la zone des joueurs, a déclaré : “C’était un match très difficile contre une amie, je suis super heureuse de la voir à son plus haut niveau.”
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