Les mathématiques faisaient encore gratter quelques têtes après la victoire 3-0 d’Arsenal sur le Dinamo Zagreb mercredi, mais Declan Rice a donné son feu vert au nouveau format de la Ligue des champions.
“Ça a été vraiment très bien. C’est la première fois que nous l’essayons et je pense que tout le monde ne savait pas trop comment cela fonctionnerait lorsque cela a été annoncé pour la première fois, mais jouer dans ce format a été vraiment intéressant,“, a déclaré le milieu de terrain.
“Jouer contre de grandes équipes, affronter différentes oppositions, j’ai beaucoup aimé.“
Rice a marqué le premier match alors qu’Arsenal a donné une quasi-certitude mathématique qu’ils termineront dans le top huit de la phase de groupes de 36 équipes qui a remplacé cette saison le format établi de huit groupes de quatre.
Ils occupent la troisième place avec 16 points et peuvent en réalité déjà commencer à planifier la phase à élimination directe, même si le manager Mikel Arteta n’a pas pu se résoudre à le dire.
“On ne nous l’a pas dit. Je sais que nous sommes dans une position vraiment forte,“, a déclaré l’Espagnol après qu’Arsenal ait prolongé son home run invaincu en Europe à 15 matchs.
Kai Havertz a porté son total de la saison à 14 avec le deuxième but d’Arsenal et Martin Odegaard a marqué son premier but depuis novembre dans les arrêts de jeu pour conclure une victoire confortable.
-“Dans l’ensemble, nous avons fait le travail et bien fait. Nous n’avons pas encaissé de tir cadré, ce qui est encore une fois très positif. Cela montre que l’équipe est vraiment complète,“, a déclaré Arteta.
“Au total, marquer trois buts, gagner la Ligue des champions à domicile, une autre cage inviolée à domicile – quatre de suite – et avoir également apporté quelques changements.
“Nous avons fait alterner les joueurs qui n’ont pas joué beaucoup de minutes et ils ont très bien répondu..»
Éviter les séries éliminatoires de la Ligue des champions garantira également à l’équipe d’Arsenal un peu de soleil hivernal, car Arteta a déclaré qu’une pause est désormais susceptible de recharger les batteries étant donné qu’ils sont déjà hors de la FA Cup qui se poursuit du 7 au 11 février.
“Cela a été très utile (la saison dernière) et avec le calendrier que nous avons eu ces trois derniers mois, vous pouvez faire une pause, vous réinitialiser un peu et travailler sur des choses et reposer certaines personnes, pendant que d’autres sont de retour, ce serait sois génial,» dit-il.
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