au bord du gouffre, Paris reçoit City pour un choc vertigineux

Menacé d’une pitoyable élimination dès la première phase de Ligue des champions, le Paris SG reçoit mercredi le Manchester City de Pep Guardiola au Parc des Princes (21h00) pour un affrontement coûteux entre clubs ambitieux mais mal classés.

“J’aimerais jouer la Ligue des champions en février”a souligné avec bienveillance l’international français Ousmane Dembélé en référence au barrage aller-retour si le PSG sort de l’ornière. Une élimination dès le premier tour de la compétition reine serait sans précédent depuis l’arrivée du Qatari Sports Investment en 2011.

Pour l’instant, à l’issue des matches de mardi soir, le PSG chute à la 26ème place avec 7 points. Seuls les 24 premiers continueront l’aventure. Le club de la capitale est tout sauf assuré d’être au rendez-vous après avoir brûlé des cartouches face au PSV Eindhoven (1-1) et à l’Atlético Madrid (défaite 2-1 au Parc sur un but de dernière seconde).

En face, avec 20 buts inscrits lors des quatre derniers matches de Premier League, City sort d’une période très difficile qui a bien failli gâcher ses chances en championnat et compromettre son avenir européen (le club anglais est actuellement 24ème). En C1, le « Citoyens » Il a concédé une défaite édifiante face au Sporting Portugal (4-1), perdu une avance de trois buts face à Feyenoord à domicile (3-3) et s’est incliné lourdement face à la Juventus (2-0).

« C’est un match qui arrive pour les deux équipes à un moment compliqué pour le classement. Mais en même temps, ils essaieront de déployer leurs meilleures armes.»attendu l’entraîneur du PSG, Luis Enrique.

Virus

De son côté, Pep Guardiola voit Paris “une des meilleures équipes du monde”. “D’après le peu que j’ai vu cette saison, je l’aime, c’est une équipe très jeune, avec beaucoup de qualité, très dynamique, ce n’est jamais facile de gagner ici”a expliqué l’entraîneur vedette en conférence de presse au Parc des Princes.

La confrontation est d’autant plus unique qu’elle marque aussi les retrouvailles de deux anciens coéquipiers du FC Barcelone devenus entraîneurs talentueux. Alors qu’il lui coupait l’herbe sous le pied lorsqu’on le comparait à l’ex-entraîneur du Barça Xavi la saison dernière, Luis Enrique a cette fois rendu à Pep ce qui est à Pep. « C’est une grande joie de le revoir. (…) Pour moi, le 4-3-3 parfait du Barça, c’est Guardiola. Il a innové, j’ai la chance d’être son ami, il a aussi ouvert une façon de jouer en Angleterre et ouvert la porte à d’autres entraîneurs. »

Guardiola a rendu la politesse mardi à l’homme avec qui il entretient une relation « relation incroyable »écartant une question sur le modèle qu’il aurait été pour Luis Enrique : « J’ai juste commencé plus tôt, je suis un peu plus âgé. (…) Ce n’est pas un copier-coller, cette réussite lui appartient, cette façon de fédérer ses équipes, de se battre. »

Mercredi soir, la bataille pour la possession du ballon s’annonce terrible puisque les deux équipes le poursuivent dès sa perte : « Tout commence par le ballon, on fait tout pour avoir le ballon, plus que l’adversaire, pour l’avoir dans la moitié de terrain adverse. C’est très difficile de prendre le ballon à un joueur du PSG mais aussi à un joueur de City”dit Luis Enrique.

“Paris sera toujours une des meilleures équipes, avec un excellent entraîneur en ce moment, ça va être un grand match”a déclaré l’avant-centre vedette de Manchester City, Erling Haaland.

Comme le club anglais, après son mauvais parcours européen, Paris s’est rassuré avec une victoire 3-0 à Salzbourg, une qualification pour les huitièmes de finale de Coupe de France ou encore des victoires en championnat contre Monaco et Lens, notamment.

Mais le PSG apparaît parfois emprunté dans le jeu et maladroit devant le but, et Luis Enrique continue de ne pas titulariser un avant-centre au profit d’un « faux 9 ». Il comptera sur la forme retrouvée des ailiers Ousmane Dembélé et Bradley Barcola.

Dembélé a marqué lors des quatre derniers matches qu’il a disputés avant d’attraper un virus qui l’a obligé à se reposer quelques jours. « Je me projette beaucoup plus devant le but. Je suis aussi beaucoup plus calme, ce qui me permet d’en marquer quelques-uns.a confié l’intéressé. Le Barcola, de son côté, a mis fin à une disette de douze matches sans marquer contre l’Espaly en Coupe puis Lens en L1.

Pour augmenter son maigre total de six buts en six matches de C1, le PSG ne pourra pas faire jouer sa nouvelle recrue, Khvicha Kvaratskhelia, officialisée vendredi, avant la fin de la première phase de Ligue des champions, selon les règles de l’UEFA. . Pour que le Géorgien puisse disputer cette compétition cette saison, il faudra que Paris se qualifie.