« Il n’y a rien de tel que de venir à l’église noire », a déclaré le pasteur Marc Tibbs devant la chapelle bondée de la première église congrégationaliste d’Akron.
Dimanche après-midi, des membres de la communauté noire d’Akron se sont réunis pour la 46e coalition annuelle du révérend Martin Luther King Jr. Celebration Day. L’événement était axé sur le thème de la protection, de l’éducation et de l’éducation des jeunes. Il comprenait des performances chorales, des discours de pasteurs et de dirigeants locaux et la remise de bourses MLK aux étudiants locaux.
A 15h59, les gens continuaient à défiler dans la chapelle dans leurs plus beaux atours. Certains se sont arrêtés pour embrasser leurs amis, y compris les huissiers en gants blancs et en costume noir, tandis que d’autres cherchaient une place pour s’asseoir dans la salle bondée.
Alors que l’horloge sonnait à 16 heures, le groupe a commencé à reprendre sa mélodie jazzy jusqu’à ce qu’elle enfle au rythme des bavardages des nouveaux participants. Après une brève introduction, le pasteur Mark Jackson de la Light Church a accueilli la foule à la célébration avant de diriger une interprétation de « Down at the Cross » avec le Deliverance Mass Choir.
Tout au long du service, la chorale et les participants se sont mis à chanter et à danser d’une manière apparemment spontanée. Leurs voix ont rempli l’église – depuis le balcon, où résonnaient les voix corsées de la chorale, jusqu’au banc où deux jeunes garçons se tenaient debout et applaudissaient énergiquement, jusqu’au podium où le révérend Dr. Eugene Norris se tortillait, un sourire rayonnant sur son visage.
Aider à éduquer les jeunes est la marque de fabrique
L’événement ne se limitait pas à la musique.
Trois étudiants locaux ont chacun reçu une bourse de 1 500 $ à utiliser pour leurs dépenses universitaires. Norris, pasteur exécutif de l’église baptiste New Hope et de la Mountain of the Lord Fellowship, a rappelé aux invités son importance.
“C’est la marque de tout cet événement”, a déclaré Norris, “collecter des fonds pour aider à éduquer nos jeunes, les faire avancer dans leur carrière et revenir et avoir un impact sur notre communauté.”
-La boursière Zora Brown, qui a grandi dans la partie ouest d’Akron, étudie la pré-médecine à la Kent State University. L’objectif de Brown est d’obtenir son diplôme universitaire sans dette, donc chaque bourse compte.
Mais elle a déclaré que c’était un honneur de représenter spécifiquement cette bourse.
“Cela me montre vraiment à quel point nous avons progressé en tant que société, à quel point les paroles et les actions du Dr Martin Luther King Jr. ont pris racine dans notre société”, a déclaré Brown.
Avant de recevoir sa bourse d’études, Brown a lu un extrait du discours du Dr King de 1957 intitulé « Faire face au défi de la nouvelle ère ». Le discours a souligné l’importance de la communauté et la nécessité pour les générations actuelles d’éviter « la tentation de recourir à la violence dans notre lutte pour la justice » afin que les générations futures ne soient pas les bénéficiaires du résultat.
Pour Norris, la clé est de toujours inclure les jeunes générations.
“Nous savons que pour que cette célébration et, bien sûr, la vision du Dr King restent vivantes, nous ne pouvons pas rester avec ceux d’entre nous qui ont peut-être quelques années de plus derrière nous que devant nous”, dit-il. « Nous devons donc passer le relais à nos jeunes. »
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