Quelques heures après la déclaration du cessez-le-feu dimanche, les combattants du Hamas étaient de retour dans les rues de Gaza. Pas beaucoup, c’est vrai, et ceux qui sont apparus n’étaient armés que de fusils Kalachnikov et de quelques gilets pare-balles rudimentaires, mais ils étaient là.
À Khan Younis, une poignée de camionnettes avec à leur bord des hommes armés ont traversé une foule de jeunes hommes en liesse. Des dizaines de combattants en uniforme portant des bandeaux du Hamas étaient visibles lorsque les trois otages israéliens ont été remis dans la ville de Gaza. Ailleurs, des rapports ont indiqué que des policiers du Hamas, vêtus d’un uniforme bleu, se seraient déployés dans certaines zones après des mois de clandestinité pour éviter les frappes israéliennes.
C’étaient des spectacles que Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, voulait éviter, mais il savait sans aucun doute qu’ils se produiraient. Ce sont les images que le Hamas souhaite le plus voir – à Gaza et en Cisjordanie, dans la région et dans le monde. Ils ne font pas preuve d’une force importante ou particulièrement compétente, et les médias sociaux ont exercé leur effet amplificateur habituel. Mais, comme elles étaient censées le faire, les images montrent que le Hamas a survécu aux assauts israéliens des 15 derniers mois et que, selon les dirigeants du Hamas, cela constitue une victoire majeure en soi.
La réalité est que le Hamas a subi d’énormes pertes. Le jour des raids du 7 octobre 2023, le Hamas a tiré des milliers de missiles profondément en Israël. Désormais, il ne peut tirer que des projectiles occasionnels sur des cibles situées à une douzaine de kilomètres de distance. Les lignes d’approvisionnement ont été coupées, les réserves de munitions vidées et la plupart des nouveaux attentats à la bombe utilisent des explosifs recyclés provenant de munitions tirées par Israël. Une grande partie du réseau de tunnels construit sous Gaza par le Hamas a été détruite.
Ses principaux dirigeants à Gaza, dont Yahya Sinwar, chef du Hamas au moment de sa mort et cerveau des attentats du 7 octobre, sont morts. Il en va de même pour de nombreux militants expérimentés de rang intermédiaire.
Les affirmations israéliennes selon lesquelles 17 000 combattants du Hamas ont été tués sont difficiles à croire. Une analyse réalisée par ACLED, une organisation indépendante à but non lucratif collectant des données sur les conflits violents, a déclaré en octobre que les rapports détaillés de l’armée israélienne sur les meurtres de militants contenant des détails sur les délais, les lieux ou les opérations représentaient environ 8 500 morts, bien que cela ce chiffre inclut également des militants d’autres groupes armés et éventuellement d’autres membres non combattants du Hamas.
De telles pertes représenteraient peut-être un quart des effectifs d’avant-guerre de la branche militaire du Hamas, ce qui concorde avec les informations selon lesquelles certaines grandes formations du Hamas dans le centre de Gaza sont intactes.
-Antony Blinken, le secrétaire d’État américain sortant, a déclaré la semaine dernière dans un discours que le Hamas avait recruté presque autant de combattants qu’il en avait perdu et que c’était une recette pour une insurrection prolongée, et donc une autre raison pour un accord de cessez-le-feu.
Les responsables israéliens affirment que le nombre de recrues est inférieur à ce que suggère Blinken et que les adolescents inexpérimentés ne peuvent pas remplacer les vétérans endurcis et bien entraînés.
Cela est peut-être vrai, mais même s’il était gravement dégradé, le Hamas était toujours capable de nuire aux forces israéliennes jusqu’au cessez-le-feu. Les récents combats ont été violents à Beit Hanoun, une ville du nord de Gaza, les commandants israéliens sous-estimant la taille et le moral des forces du Hamas, ainsi que l’ampleur de la reconstruction de son réseau de tunnels. En conséquence, le Hamas a infligé des pertes importantes.
Sur le plan politique, le Hamas est également affaibli. Il a perdu le contrôle du territoire qu’il gouvernait depuis 16 ans, avec tout le prestige, le pouvoir, les équipements et les revenus qu’il apportait. De nombreux responsables du Hamas sont morts ; son réseau de clubs, d’associations caritatives et religieuses dispersées. D’autres acteurs – de grandes familles criminelles par exemple – se disputent désormais l’influence. Beaucoup à Gaza accusent le Hamas ainsi qu’Israël d’être responsables de la guerre sanglante qui a causé 47 000 morts et tant de destructions.
Mais pour le moment, sans aucun plan convenu pour un gouvernement à Gaza, il n’y a personne d’autre. Les organisations humanitaires ont toujours affaire aux mêmes administrateurs qu’elles ont connus à l’été 2023. Un bureau de presse du Hamas fonctionne et décrit de manière ambitieuse un « plan gouvernemental » visant à ramener Gaza à son état d’avant-guerre.
La réalité est qu’aucune des deux parties ne peut revendiquer une victoire totale, ce qui explique en partie pourquoi ce moment de calme fragile est arrivé. Tragiquement, c’est aussi la raison pour laquelle tout espoir d’une paix durable peut être anéanti.
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