Aurélien Canot, Media365, publié le lundi 20 janvier 2025 à 10h08
Gaël Monfils, à bout de forces, a abandonné dès l’entame du quatrième set, lundi face à Ben Shelton, alors que l’Américain menait deux sets à un lors de ces huitièmes de finale qui allaient au jeu décisif dans les trois sets et avait durait déjà trois heures. Le vétéran français de 38 ans, toujours impressionnant par sa combativité, a reçu une standing ovation à sa sortie.
Gaël Monfils épuisé, Ben Shelton par KO. Ayant atteint le maximum de ce qu’il pouvait donner, ce lundi face à l’Américain, et au bord des crampes, le vétéran français de 38 ans a jeté l’éponge en tout début de quatrième set alors que Shelton venait de débreaker du début et était sur le point (40-0) de confirmer ce break dès sa mise en jeu (il menait 40-0) face à un adversaire quasiment incapable de bouger sur le terrain après s’être battu pendant près de trois heures déjà. Dans les trois premiers sets, il a fallu à chaque fois un jeu décisif pour départager les deux combattants, extrêmement solides dans leur engagement (il n’y a pas eu de break lors des deux premiers tours). Monfils y a laissé beaucoup d’énergie. Cela ne l’a pas empêché de parvenir à revenir à la 20e place mondiale en remportant le deuxième tour (7-3 au tie-break). Shelton a cependant eu le dernier mot dans les deux autres sets et menait deux sets à un (7-6, 6-7, 7-6, 1-0) lorsque le 41e au classement et… numéro 2 mondial du La course avant ce match n’avait pas d’autre choix, un peu comme Jimmy Connors contre Michael Chang en 1991, que de déposer les armes et de quitter le stade sous une magnifique ovation qui récompensait une fois de plus son extraordinaire courage ainsi que sa capacité à s’appuyer sur ses toutes dernières limites, comme il a su le faire tout au long de sa somptueuse carrière.
Shelton : « Ce type est un cauchemar à jouer… »
Après l’avoir longuement pris dans ses bras, Shelton, qui aurait évidemment préféré que le bras de fer se poursuive entre les deux hommes, a rendu hommage sur le court (au micro de Roger Rasheed, ancien entraîneur de… Monfils) à l’éternel et Parisien indestructible. « Ce qu’il a réussi à faire est incroyable. Le fait qu’il ait battu tout le monde comme ça, en Nouvelle-Zélande et maintenant en Australie, c’est fabuleux. C’est presque inconnu dans aucun pays. avoir ce niveau physique et ces performances à 38 ans (…) Ce type est un cauchemar à jouer. Le vainqueur a également avoué qu’il avait bâti sa stratégie sur l’éventualité que Monfils ne parvienne pas à tenir la distance durant toute la rencontre, surtout après les efforts déployés depuis le début de cette quinzaine qui avait notamment vu le double demi-finaliste du Grand Slam pour vaincre le numéro 4 mondial Taylor Fritz. “Il avait joué pas mal de matches difficiles et longs, donc je voulais durcir le jeu et en faire un match très physique.” Malheureusement, le match fut de trop pour le Français.
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