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Il s’agit du dernier acte de clémence au cours des dernières semaines du mandat de M. Biden, dont beaucoup ont mis en évidence les relations de longue date de M. Biden avec les communautés noires et son évolution en matière de droits civils et de justice pénale.

Le président a annoncé des milliers de grâces individuelles et de commutations de peine, plus que tout autre président, en cherchant à inverser les disparités de longue date dans les lois sur les condamnations et les peines qui ont affecté de manière disproportionnée les communautés minoritaires. M. Biden a déclaré que les bénéficiaires de la grâce de dimanche avaient « fait preuve de remords, de réhabilitation et de rédemption » et que « chacun avait apporté une contribution significative à l’amélioration de sa communauté ».

« La liste n’est pas seulement importante en raison de chaque personne qui y est représentée, mais elle est également importante en raison de l’histoire plus large qu’elle raconte des échecs de notre système judiciaire pénal », a déclaré Janai Nelson, le président du Fonds de défense juridique de la NAACP.

Lors d’une visite à la Royal Missionary Baptist Church, une église noire historique près de Charleston, en Caroline du Sud, M. Biden a déclaré que ses décisions reflétaient la façon dont il en était venu à percevoir le pouvoir de la « rédemption ».

« Nous savons à quel point la guérison et la restauration après un préjudice sont une voie vers le type de communautés dans lesquelles nous voulons vivre, où règnent l’équité, la justice et la responsabilité », a-t-il déclaré, « où les personnes que nous aimons traversent des moments difficiles, s’effondrent, s’en sortent. erreurs, mais nous sommes là et nous aidons à nous relever. Nous ne nous tournons pas les uns contre les autres. Nous nous appuyons l’un sur l’autre.

Les leaders des droits civiques et les législateurs ont longtemps qualifié d’injuste la condamnation pénale de M. Garvey et ont soutenu que sa condamnation était motivée par le racisme et qu’il était ciblé pour son militantisme en faveur des droits civiques avec des accusations fabriquées de toutes pièces et des preuves erronées. Il a été condamné à cinq ans de prison, dont il a purgé deux ans, avant que sa peine ne soit commuée par le président Calvin Coolidge en 1927.

M. Garvey a inspiré des générations de dirigeants noirs, dont Malcolm X et Nelson Mandela, l’ancien président de l’Afrique du Sud, et il était considéré comme l’incarnation de la libération et de l’autodétermination des Noirs. Martin Luther King Jr. l’a qualifié de « premier homme à une échelle et à un niveau de masse à donner des millions aux Noirs et à leur faire sentir qu’il était quelqu’un ».

Un communiqué de la Maison Blanche publié dimanche a souligné la création de la Black Star Line, la première compagnie maritime et méthode de voyage internationale appartenant à des Noirs, ainsi que la fondation de l’Universal Negro Improvement Association, qui célèbre l’histoire et la culture africaines. L’association, fondée en 1914, a inspiré des milliers de personnes en mettant l’accent sur la fierté raciale et la libération, qu’il a encouragées en exhortant les Noirs américains à retourner dans leur pays d’origine en Afrique.

Après sa condamnation, M. Garvey a été expulsé vers sa Jamaïque natale. Il mourut à Londres en 1940.

Pendant des décennies, nombreux sont ceux – y compris les descendants de M. Garvey, les législateurs et même Roger J. Stone Jr., un allié du président élu Donald J. Trump – qui ont fait pression sur la Maison Blanche pour qu’elle gracie la condamnation de M. Garvey, en vain.

Anthony Pierce, l’avocat de la famille Garvey qui a déposé des requêtes en grâce pour M. Garvey sous l’administration du président Barack Obama et à nouveau sous celle de M. Biden, a déclaré dans une interview que la décision de M. Biden reflétait que « le pays a finalement fait ce qu’il fallait en Marcus Garvey.

“Il y avait beaucoup d’infirmités juridiques dans ce que le pays a fait pour le condamner”, a déclaré M. Pierce. “Cela montre également que le pays sait comment réparer un tort, et je pense que c’est une bonne chose, tant d’un point de vue juridique que moral.”

Dans un communiqué, la petite-fille de M. Garvey, Nzinga Garvey, a déclaré que sa condamnation n’était pas seulement une « erreur judiciaire » mais un « rappel de la manière dont l’excès de pouvoir peut être utilisé comme arme pour faire taire les voix qui réclament la justice, l’équité et la responsabilité ». »

Un groupe de législateurs du Congrès, dirigé par la représentante Yvette D. Clarke, démocrate de New York, a envoyé le mois dernier une lettre à M. Biden l’exhortant à disculper M. Garvey. Dans un communiqué dimanche, elle a déclaré que même si la clémence de M. Biden « contribuera à éliminer l’ombre d’une condamnation injuste », elle et la famille de M. Garvey continueraient de « faire pression pour son exonération complète et sans ambiguïté ».

Parmi ceux qui bénéficient également d’une grâce, ce qui efface toute condamnation de leur casier judiciaire, figure Darryl Chambers, un défenseur de la prévention de la violence armée qui a déjà été reconnu coupable d’une infraction non violente liée à la drogue et condamné à 17 ans de prison en 1998 ; Ravi Ragbir, un défenseur bien connu des immigrants qui a été reconnu coupable de fraude électronique en 2000 ; et Don Scott, un avocat qui a purgé sa peine pour une infraction non violente en matière de drogue et a ensuite été élu à l’Assemblée législative de Virginie en 2019, et est devenu le premier président noir de la Chambre des délégués de Virginie l’année dernière.

M. Biden a également gracié Kemba Smith, un défenseur de la justice pénale dont le cas a attiré l’attention sur l’incarcération massive de femmes noires, souvent elles-mêmes victimes, qui ont été durement punies par des lois sévères contre la criminalité.

Mme Smith a été victime de violence conjugale et a été condamnée à 24 ans et demi de prison sans possibilité de libération conditionnelle alors qu’elle était une première délinquante non violente et enceinte de sept mois. Elle avait observé les activités illégales de son petit ami et les procureurs fédéraux l’avaient accusée de complot en vue de distribuer de la cocaïne, même si elle n’avait jamais vendu ni consommé de drogue. Son cas a été repris par le NAACP Legal Defence Fund il y a près de 30 ans, ce qui a conduit à la commutation de sa peine par le président Bill Clinton.

Même si elle a été libérée il y a 25 ans et a continué à bâtir une carrière réussie en tant que militante de la justice pénale, Mme Smith a déclaré dans une interview que la grâce a offert un nouveau niveau de liberté par rapport aux limites d’une condamnation pour crime.

« J’ai toujours accepté la responsabilité des choix qui m’ont conduit sur ce chemin, et même si j’ai fait tant de choses, c’est un processus de guérison continu », a déclaré Mme Smith lors d’une entrevue. « Cela entraîne plusieurs conséquences collatérales. Je suis donc reconnaissant de pouvoir jouir d’une totale liberté aujourd’hui.

Mme Smith a déclaré qu’elle avait hâte de retrouver Mme West, avec qui elle s’est liée d’amitié en prison et qui était l’une des deux personnes dont M. Biden a commué les peines dimanche.

Mme West purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour son rôle dans une affaire de complot liée à la drogue à la fin des années 1980 et dans les années 1990, au plus fort de la guerre contre la drogue. Dimanche, alors que Mme Smith devenait émue en parlant de libertés retrouvées, elle a touché un collier que Mme West lui avait offert. Elle devait le rendre à l’expiration de la peine de son amie le mois prochain.