Un nul et deux perdants : Saint-Etienne et Nantes coup sur coup

Les Verts et les Canaris se neutralisent encore. Saint-Etienne et Nantes ont fait match nul dimanche lors de la 20e journée de Ligue 1 (1-1) comme lors du match aller à la Beaujoire en septembre (1-1). Une fois de plus, les joueurs d’Antoine Kombouaré ont rapidement ouvert le score grâce à Moses Simon (14e). Volontaires, les hommes d’Eirik Horneland ont fini par égaliser sur une jolie frappe d’Augustine Boakye (86e). Les deux équipes restent au coude-à-coude au classement avec les barrages stéphanois et l’équipe de Nantes juste devant.

De retour dans leur Chaudron où ils avaient récemment brillé contre Reims pour la grande première de leur nouvel entraîneur (3-1), les Verts ont voulu prendre les choses en main dans ce match qui a coûté cher dans la course au maintien. Ils ont monopolisé le ballon (77% de possession à la mi-temps) et ont poussé fort. Sauf qu’ils se sont surtout heurtés au bloc nantais qui s’est montré très solide en défense. Les trop tendres et malavisés Zuriko Davitashvili, Lucas Stassin ou Djylian N’Guessan, 16 ans, n’ont finalement décoché que deux petits tirs cadrés en première période.

Raillé par le public à chaque touche de ballon car ancien Lyonnais, le gardien nantais Anthony Lopes n’avait quasiment rien à faire lors du premier acte. Son homologue stéphanois Gautier Larsonneur a rapidement dû s’employer et sauver les siens face à Matthis Abline, parti seul sur la droite après une erreur de Mickaël Nadé (6e). Peu utilisée mais bien trop friable, la défense des Verts était punie par une mauvaise tête de Dennis Appiah dont Simon profitait pour ouvrir le score d’une puissante frappe croisée (0-1, 14e).

Simon compte désormais 5 buts en L1 cette saison. Son équipe s’est positionnée plus haut à la reprise et les débats se sont équilibrés. Saint-Etienne est longtemps resté imprécis devant, avec notamment un tir non cadré du jeune N’Guesssan (48e). Nantes répondait avec Bahereba Guirassy, ​​18 ans, qui manquait également de peu le cadre (50e). Nicolas Cozza a failli surprendre Larsonneur d’une frappe croisée lobée (54e) tandis que Simon a manqué d’un soupçon de précision pour trouver le cadre (59e).

Curieusement, l’ASSE n’a plus rien proposé et son entraîneur norvégien a décidé de lancer Florian Tardieu et Boakye (60e). L’entrant ghanéen s’est présenté mais a raté de peu la lucarne d’un premier bon tir (69e). Il récidive et décoche finalement le tout premier tir cadré pour les Verts dans cette rencontre (80e). Nantes est encore une fois étouffé, Nicolas Pallois et Jean-Charles Castelletto donnent tout mais l’arrière-garde canarienne finit par craquer.

Des 25 mètres dans l’axe, Boakye plaçait une superbe frappe du gauche qui trompait Lopes sur sa droite pour une égalisation en forme de récompense des efforts fournis (1-1, 86e).

Le point empoché ne permet pas encore de sortir les Verts de la zone rouge mais il pourrait peser lourd. Pour Nantes, il s’agit d’un troisième match nul consécutif en championnat. Pas vraiment de quoi se rassurer non plus.