Une confrontation depuis un départ arrêté

Le plan de jeu pour la reprise n’aurait pas pu être mieux pensé: avec la rencontre au sommet entre les leaders de la ligue et leurs premiers rivaux, la Super League annonce un printemps que le Football suisse n’a pas connu depuis longtemps.

En théorie, les trois quarts des douze clubs sont encore éligibles aux premières places – voire à la grande victoire. Et quiconque oublie les Young Boys, neuvièmes du classement, se trompe probablement. De même, le FC Bâle, deuxième, ne doit pas oublier qu’il n’a que cinq points d’avance sur le tour de relégation.

Cette constellation n’empêche pas les Bâlois de rêver à nouveau de grandes choses après sept années de vaches maigres. Rien de fondamental n’a changé dans le discours des responsables au cours de l’année ; une place dans le top six après 33 tours et la qualification en ronde des champions et de relégation est toujours l’objectif.

Mais on sent qu’il y a un appétit pour plus. Le patron du club David Degen s’est récemment efforcé de respecter les règles linguistiques lors d’une conférence sur les « Bleus », le directeur sportif Daniel Stucki le fait quand même dans toute sa sobriété, et seul l’entraîneur Fabio Celestini se permet une rhétorique un peu plus offensive.

Lundi, lors de la soirée de remise des prix de la Ligue suisse de football, il s’est glissé parmi les trois premiers et a expliqué: «Si vous signez avec le FC Bâle, vous devez être prêt à vous battre pour quelque chose de grand, de beau. Et quand vous êtes si proche, vous devez l’essayer.

Cela peut être interprété comme une annonce selon laquelle il y a quelque chose à gagner pour le FCB, qui craignait encore la relégation il y a un an. Et en même temps, il faut perdre quelque chose dans un tableau où l’on cède du terrain sur un faux pas. Lors des trois derniers matches de championnat avant la courte trêve hivernale, Bâle n’a obtenu que deux points sur neuf possibles. Le FC Lugano, en revanche, a poursuivi la série d’équipes qui ne peuvent soudainement plus s’imposer en tant que leader du championnat avec la défaite écrasante 1:4 à domicile contre Lausanne.

« 4ème place, 3ème place, 2ème place – il ne reste donc que la 1ère place »

Ce match du FC Lugano se poursuit pour le FCB dimanche (16h30) au Stadio di Cornaredo. Avec un adversaire qui a poursuivi à l’automne son remarquable succès des trois dernières années. Il a participé trois fois de suite à la finale de la Coupe (victoire en 2022), les places 4, 3 et 2 résultent des trois dernières années de Super League, ce qui a amené Joe Mansueto, le propriétaire américain, à la conclusion lors de sa visite finale. du mois d’octobre : « Il ne reste donc que la 1ère place. »

Mansueto, qui a repris les actions du FC Lugano en 2021 grâce à l’influence significative de l’ancien directeur sportif du FCB Georg Heitz, a pris goût au projet tessinois, ne manque aucune retransmission télévisée des matchs de Chicago et n’a pas l’air arrogant lorsqu’il considère désormais cette tendance comme un possible premier titre de champion pour Lugano depuis 1949, il déclare : “Ce n’est pas un rêve, c’est une ambition très réaliste.”

Pour souligner cela, le FC Lugano a prolongé jeudi le contrat de Mattia Croci-Torti jusqu’en 2028. Le joueur de 42 ans, ancien adjoint de Fabio Celestini et nommé entraîneur-chef lors de l’arrivée des Américains, est, en tant que natif du Tessin, l’une des grandes figures de proue des Bianconeri. Personne n’a été en poste plus longtemps au cours des 117 ans d’histoire du club et, avec trois mois d’avance, Croci-Torti est actuellement l’entraîneur de Super League le plus ancien devant Mario Frick à Lucerne.

Lugano mérite tout le respect de Celestini

“Notre aventure continue”, déclare Croci-Torti à propos de la prolongation du contrat, il parle de “objectifs nobles” et : “De plus, l’idée d’aller dans le nouveau stade en tant qu’entraîneur de Lugano m’a motivé à rester.” L’ouverture est prévue pour mai 2026. Le nom de Cornaredo appartiendra alors au passé et sera joué dans l’« AIL Arena ».

Il y a donc une nouvelle et ancienne force dans le football suisse en train de se réinventer chez les Sottoceneri. Celestini impose déjà tout le respect de la part de son ancien employeur (2018 à 19). “L’idée et la conviction avec lesquelles on joue au football” sont une chose, mais d’un autre côté, dit Celestini, “la continuité qui existe à Lugano est peut-être même un modèle pour toute la ligue”.

Un autre indicateur en est la durée de séjour des joueurs : en moyenne, les joueurs de l’équipe actuelle sont sous contrat avec le FC Lugano depuis 900 jours. Seul le Servette peut se targuer d’une régularité encore plus élevée avec 943 journées, et le FCB occupe déjà la 5ème place avec 675 journées après seulement deux phases de transfert relativement plus calmes.

La stabilité de l’effectif va de pair avec l’évolution de Lugano cette saison. L’équipe a disputé 33 matchs (contre 21 pour le FCB), le programme a fait des ravages ici et là, mais la campagne de Coupe d’Europe avec quatre victoires, un nul et une seule défaite a permis aux Luganesi d’accéder aux huitièmes de finale de la Conference League en mars.

Les Luganesi ont fait venir des renforts pour la seconde partie de saison, tous issus du club partenaire du Chicago Fire FC. Le Zurichois Allan Arigoni (26 ans) était un défenseur régulier de la MLS et Georgios Koutsias, 20 ans, devrait marquer des buts, ce que le Grec a déjà inscrit lors des matchs amicaux (voir ci-dessous).

Celestini : “Cela peut être un match clé pour nous”

Sebastian Pelzer a également été nommé directeur des sports. L’Allemand était le bras droit de Georg Heitz à Chicago, qui, après avoir passé cinq ans chez Fire, est désormais membre du conseil d’administration du FC Lugano SA.

Cela ne jouera aucun rôle sur le terrain dimanche, lorsque le FC Lugano et le FC Bâle s’affronteront presque immédiatement. Celestini veut montrer à ce qu’il considère comme une équipe bien préparée « que nous sommes prêts pour quelque chose de grand. Cela peut être un match clé pour nous qui, si nous gagnons, peut nous donner un coup de pouce.