TikTok a averti samedi soir les utilisateurs aux États-Unis que l’application serait bientôt « temporairement indisponible » alors qu’une loi l’interdisant dans le pays était sur le point d’entrer en vigueur – même si le président élu Donald Trump a déclaré qu’il envisageait une prolongation.
“Nous regrettons qu’une loi américaine interdisant TikTok entre en vigueur le 19 janvier et nous oblige à rendre nos services temporairement indisponibles”, lit-on dans une notification aux utilisateurs américains qui ont ouvert l’application samedi soir.
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« Nous nous efforçons de rétablir notre service aux États-Unis le plus rapidement possible et apprécions votre soutien. Restez à l’écoute », ajoute le message.
Après des mois de querelles juridiques, la Cour suprême des États-Unis a confirmé vendredi une loi interdisant la populaire plateforme de partage de vidéos au nom de la sécurité nationale, à moins que ses propriétaires chinois ne parviennent à un accord pour la vendre à des acheteurs non chinois jusqu’à dimanche.
Quelques mois seulement après avoir massivement soutenu la loi, les législateurs et les responsables s’inquiétaient désormais de l’interdiction, tous les yeux rivés sur la capacité de Trump à intervenir et à trouver un moyen de sauver l’application.
Des danseuses adolescentes aux grands-mères partageant des conseils de cuisine, TikTok a été adopté pour sa capacité à transformer les utilisateurs quotidiens en célébrités mondiales lorsqu’une vidéo devient virale.
Il y a aussi un fan, Trump, qui a attribué à l’application le mérite de se connecter avec les jeunes électeurs, contribuant ainsi à sa victoire électorale en novembre.
Après avoir discuté de TikTok avec le président chinois Xi Jinping, Trump a déclaré samedi à NBC News qu’il pourrait activer un sursis de 90 jours après avoir récupéré le bureau ovale.
« Je pense que ce serait certainement une option que nous avons envisagée. La prolongation de 90 jours est quelque chose qui sera très probablement fait, car elle est appropriée », a-t-il déclaré avant de prendre ses fonctions lundi.
“Si je décide de le faire, je l’annoncerai probablement lundi.”
La loi autorise un délai de 90 jours si la Maison Blanche peut montrer des progrès vers un accord viable, mais le propriétaire de TikTok, ByteDance, a catégoriquement refusé toute vente.
L’administration du président sortant Joe Biden a déclaré qu’elle s’en remettrait à Trump, et la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a qualifié les dernières déclarations de TikTok de « coup monté ».
Après la défaite judiciaire, le PDG de TikTok, Shou Chew, s’est tourné vers Trump, le remerciant pour son « engagement à travailler avec nous pour trouver une solution ».
Trump « comprend vraiment notre programme », a-t-il ajouté.
TikTok a fait pression avec acharnement pour bloquer la mise en œuvre de la loi, Chew étant prêt à assister à l’investiture de Trump lundi.
La loi oblige Apple et Google à supprimer TikTok de leurs magasins d’applications, bloquant ainsi les nouveaux téléchargements. Les entreprises pourraient faire face à des pénalités allant jusqu’à 5 000 $ par utilisateur autorisé à accéder à l’application.
-Oracle, qui héberge les serveurs de TikTok, serait également légalement tenu de faire respecter cette interdiction.
Aucune des deux sociétés n’a répondu aux demandes de commentaires samedi.
– Offres pour TikTok –
Une proposition de dernière minute faite samedi par la start-up Perplexity AI prévoyait une fusion avec la filiale américaine de TikTok, a indiqué à l’AFP une source au courant du dossier.
Cet accord pourrait permettre à la société mère ByteDance de trouver une solution sans vendre entièrement l’application.
Le projet, annoncé pour la première fois par la chaîne de télévision américaine CNBC, créerait une nouvelle coentreprise combinant les actifs de l’américain TikTok et de Perplexity AI, soutenue par le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos.
La proposition ne comprenait pas de prix pour la transaction, mais la source estimait qu’il s’élèverait à au moins 50 milliards de dollars.
Frank McCourt, ancien propriétaire des Dodgers de Los Angeles, a également fait une offre pour racheter les activités américaines de TikTok et s’est dit “prêt à travailler avec l’entreprise et le président Trump pour conclure un accord”.
L’investisseur canadien Kevin O’Leary, impliqué dans cette offre, a déclaré à Fox News que ByteDance avait reçu 20 milliards de dollars pour les opérations américaines de TikTok.
Il a reconnu l’incertitude juridique entourant l’affaire, la question restant ouverte de savoir si un décret de Trump visant à lever l’interdiction annulerait la loi.
“Le Congrès a rédigé cette loi pour qu’elle soit pratiquement à l’épreuve du président”, a prévenu Adam Kovacevich, directeur général du groupe industriel Chamber of Progress.
Sarah Kreps, professeur de gouvernement et de droit à l’Université Cornell, a déclaré que « si un décret entre en conflit avec une loi existante, la loi prévaut et l’ordre peut être annulé par les tribunaux ».
Si TikTok est contraint de fermer ses portes, ses rivaux Instagram Reels et YouTube Shorts en bénéficieront.
Des milliers d’utilisateurs inquiets de TikTok se sont tournés, pour se protéger, vers Xiaohongshu (« Petit Livre rouge »), un réseau social chinois similaire à Instagram.
Surnommée « Red Note » par les utilisateurs américains, elle a été l’application la plus téléchargée de l’Apple Store américain cette semaine.
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