Emilien Claude, le petit dernier a beaucoup grandi

On ne l’attendait plus, et voilà que ça a frappé. Émilien Claude a changé de dimension cette semaine à Ruhpolding (Allemagne). Le Français de 25 ans a décroché son premier podium en Coupe du Monde mercredi (2e). “C’est beaucoup d’émotion et de fierté, mais aussi un soulagement. Je n’ai pas l’impression que ma vie change, mais que le travail porte ses fruits après 4 années compliquées», a réagi le Vosgien.

Le plus jeune des frères Claude ne s’arrête pas là. Sélectionné pour lancer le relais français pour la première fois, Emilien signe aux côtés de son frère Fabien, son tout premier succès. « Le premier claudium », c’est ainsi que le dossard numéro 1 a baptisé la performance qu’il espère répéter un jour. Ce dimanche, c’est sur la mass start qu’il aura l’occasion de décorer un peu plus son bouquet de fleurs dans le temple blanc de Bavière.

Autre récital bleu : le résumé de la course parfaite des relayeurs français

Crédit vidéo : Eurosport

Comme son frère Fabien (30 ans) et l’aîné Florent (33 ans, qui court avec la Belgique), Emilien s’est logiquement lancé dans le biathlon du côté de Basse-sur-le-Rupt (Vosges). “Il a deux frères biathlètes donc on utilise ça aussi, explique son préparateur mental Pier Gauthier. A partir du moment où son frère, Fabien, est monté sur le podium quelques semaines auparavant (encore 3ème au sprint lundi) on peut en discuter ensemble pour s’en inspirer« .

Pendant un an et demi, le fort biathlète d’1m83 a entamé ce travail mental, après avoir suivi une trajectoire de montagnes russes. Médaillé d’or aux Jeux de la Jeunesse de Lillehammer en 2016, le Vosgien arrive comme l’espoir français de sa génération. Redoutable chez les juniors, Emilien Claude casse tout aux Mondiaux d’Obertilliach en 2021 : deux sacres individuels (sprint et poursuite) et un en relais, le gamin se fait déjà un nom.

La suite est loin d’être aussi brillante. “Emilien était très fort étant jeune, mais il ne confirme pas tout de suite sur le circuit pro, poursuit Pier Gauthier. De plus, il a fait des allers-retours entre la Coupe du Monde et la Coupe IBU, ce qui aurait pu ébranler la confiance qu’il avait en lui.« . Capable de battre les meilleurs Norvégiens du circuit secondaire, le jeune homme se montre trop irrégulier au stade supérieur. Hormis son premier top 10 à Ostersund et un 20/20 en novembre 2023, ce fan de tennis et de Rafael Nadal n’a pas grand chose à se mettre sous la dent et a du mal à s’en sortir.

Cette semaine-là, le plus jeune de la fratrie Claude devait même participer à son premier relais avant qu’un problème de santé ne l’en empêche. Pas le dernier. « L’année dernière, quand j’ai enfin mis le doigt sur ce qui n’allait pas, sur mon problème intestinal qui me dérangeait depuis plusieurs années, j’ai senti qu’il me restait encore de belles courses de biathlon à faire dans ma carrière.a expliqué l’intéressé. Mais si je n’avais pas eu le soutien de mes sponsors et de mes proches, j’aurais peut-être déjà arrêté ma carrière.« .

Celui qui a entamé des études en STAPS doit avant tout la poursuite de sa carrière et ses récents succès à son abnégation. “Pour moi, c’est une grande inspiration. Quand il fait de mauvaises courses, il trouve toujours le positif et n’abandonne jamais. C’est incroyable et je suis sûr que ça l’a aidé», a expliqué à Nordic Magazine sa compagne Anna Gandler, également professionnelle du biathlon sous bannière autrichienne.

Avec elle, Emilien Claude partage des séances de shooting, qu’il apprécie particulièrement et où il se montre performant au point de ressentir de l’émotion lorsqu’il réalise un cliché sans faute. Récemment, il a dû résoudre un problème technique avec son fusil qui « l’a presque fait pleurer ». Au final, cela en valait la peine puisque c’est un 20/20 qui lui a permis de briller sur l’individu de Ruhpolding et de se révéler enfin aux yeux du monde. Et maintenant ? “Quand vous faites une performance comme celle-là, vous pouvez entendre des choses comme « le plus difficile est de confirmer« Pour qu’il puisse se mettre une pression supplémentaire » poursuit son préparateur mental. Pour Fabien Claude, le déclencheur est irréversible. “Aujourd’hui il fait ses preuves, il prouve à tout le monde qu’il est là et qu’il faudra compter sur lui pour les prochaines années.“, a expliqué le grand frère.