Pourquoi Jiri Lehecka pense pouvoir battre Novak Djokovic à l’Open d’Australie

Caractéristiques du lecteur

Pourquoi Lehecka pense pouvoir battre Djokovic à l’Open d’Australie

Découvrez le succès du Tchèque

18 janvier 2025

Jiri Lehecka a manqué près de quatre mois lors de la saison 2024 en raison d’une fracture de fatigue à une vertèbre. Cinq mois après son retour, le Tchèque entrera dans l’un des plus grands moments de sa carrière lorsqu’il affrontera dimanche, au quatrième tour, Novak Djokovic, dix fois champion de l’Open d’Australie, à Melbourne Park.

Il y a un an, ils se sont rencontrés pour la première fois dans leur série Lexus ATP Head2Head lors de la United Cup, où Djokovic a gagné en trois sets. Pour Lehecka, les enseignements tirés de cette expérience sont clairs.

“C’est juste une personne normale, ce n’est pas un dieu”, a déclaré Lehecka. « Qu’un gars comme lui peut aussi faire beaucoup d’erreurs mais, en même temps, c’est un joueur très expérimenté qui sait parfaitement quand jouer quoi. Il utilisera toutes ses chances pour vous battre, ce sera donc un match très difficile, mais on ne sait jamais ce qui va se passer.

Ce fut un début de saison dominant pour le joueur n°29 au classement PIF ATP. Lehecka a remporté le deuxième titre de sa carrière sur le circuit ATP à Brisbane et a désormais une fiche de 8-0 en simple lors de la saison 2025 après son parcours relativement fluide jusqu’au quatrième tour de l’Open d’Australie.

Le Tchèque connaît la difficulté d’affronter un joueur du calibre de Djokovic. Mais il tient à se concentrer sur lui-même lorsqu’il affronte le 24 fois champion majeur.

“J’ai déjà confiance en mon jeu et en la façon dont nous avons travaillé au cours des deux ou trois dernières semaines ici en Australie”, a déclaré Lehecka. “Je suis très confiant sur le fait que si je veux montrer mon meilleur tennis, pourquoi ne devrais-je pas le battre ?”

Ce sentiment ne surprendra pas Djokovic, qui a déclaré lors de sa conférence de presse de vendredi soir qu’il s’y attendait.

« Lehecka est l’un des gars les plus en forme du Tour, et je pense que son service est sous-estimé. [It is] une grosse arme. Gagne beaucoup de points gratuits au premier service », a déclaré Djokovic. « Plus vous gagnez de matchs, plus vous êtes confiant, donc je suis sûr que ce genre de match arrive au bon moment pour lui. Je suis sûr qu’il sent qu’il peut me battre.

Vaincre Djokovic à l’Open d’Australie a été l’un des tests les plus difficiles de tout le tennis au cours des deux dernières décennies. Depuis ses débuts au premier tournoi majeur de la saison en 2005, le joueur de 37 ans a enregistré une fiche de 97-9. Il n’a pas manqué d’atteindre les demi-finales ici depuis 2018. Mais Lehecka est concentré sur son propre jeu.

“J’essaie juste de me concentrer principalement sur mon jeu et si c’est un gars mort ou un autre gars de l’autre côté, la seule chose [that] Ce qui change pour moi, c’est la taille de l’arène dans laquelle nous jouons », a déclaré Lehecka. « Pour moi, la chose la plus importante est de me concentrer sur moi-même et sur les choses que je fais. Je pense qu’au cours des dernières semaines, lors des derniers matches, j’ai réussi à y parvenir. Bien sûr, ce sera un très gros défi, mais nous verrons ce qui va se passer.

L’Australie est un terrain de chasse privilégié pour Lehecka. En participant à l’Open d’Australie 2023, il n’avait jamais remporté un match du tableau principal d’un tournoi majeur, mais s’est hissé en quarts de finale. Le droitier de 6’1” a ensuite remporté sa première couronne sur le circuit l’année dernière à Adélaïde.

« Je pense que les conditions me conviennent bien. Je me sens bien ici sur cette surface, avec ces ballons. C’est juste quelque chose qui m’aide à faire avancer mon jeu là où je veux qu’il soit et c’est très important pour moi”, a déclaré Lehecka. « J’aime aussi le pays, j’aime les gens, j’aime l’environnement dans lequel nous jouons. Donc c’est super sympa. J’en suis très content. J’essaie de le pousser plus loin chaque année.

Le Tchèque a expliqué que les rebonds du ballon sont « un peu plus élevés » en Australie, ce qui l’aide à jouer de manière plus agressive et facilite son service et son retour.

Lehecka aime également la vie en dehors du terrain, au domicile du Happy Slam. Avant le tournoi, il a rejoint son équipe pour un trajet en tramway jusqu’à la plage de St. Kilda.

« Nous voulions juste avoir un jour de congé. Nous voulions juste voir autre chose qu’un hôtel ou des courts de tennis, donc pour nous, c’était très important de se détendre un peu, de bien manger ailleurs que dans le restaurant du tournoi ou à l’hôtel », a déclaré Lehecka à ATPTour.com. “C’était un très bel après-midi à la plage et je pense que cela m’a aussi aidé à me rafraîchir un peu l’esprit et à envisager davantage ce qui va se passer ici à l’Open d’Australie.”

Il n’y a pas si longtemps, Lehecka passait plus de deux mois sans toucher à une raquette. Il a désormais la chance de jouer le rôle d’un athlète générationnel sur la scène mondiale.

« Je dois admettre que je n’ai jamais douté que cela viendrait. Je savais quel genre de travail nous faisions chaque jour avec l’équipe pour revenir et jouer à nouveau au plus haut niveau », a déclaré Lehecka. «J’étais donc très confiant quant à la façon dont j’allais jouer au cours des prochains mois parce que je savais simplement que je travaillais assez dur pour me remettre sur la bonne voie.

« Bien sûr, en ce moment, pour moi, cela semble incroyable de jouer le prochain match contre Novak, au quatrième tour. Mais en même temps, c’est un des matchs [that] cela me montre que le travail acharné porte ses fruits et j’espère pouvoir aller encore plus loin.