jeAu lendemain de son année décisive tant attendue, alors qu’il prenait un bref moment de repos avant de se fixer de nouveaux objectifs, Jack Draper avait beaucoup à espérer. Le plan initial pour sa pré-saison était de passer une partie de son temps à s’entraîner avec Carlos Alcaraz dans le domicile de l’Espagnol, à la Ferrero Tennis Academy de Villena, Alicante.
C’était clairement une perspective passionnante. Puisque l’un de ses objectifs pour la nouvelle année était de courir après Alcaraz et Jannik Sinner, c’était l’occasion idéale de voir comment l’un des phares de la nouvelle ère du tennis masculin travaille en coulisses et d’affiner son propre jeu contre le meilleur.
Au lieu de cela, un obstacle familier est apparu. Au milieu de l’intersaison, Draper a subi une blessure à la hanche qui l’a forcé à quitter le terrain. Plutôt que de maintenir l’élan qu’il avait construit au cours de ses brillants derniers mois de la saison 2024 et de partager des batailles épiques avec Alcaraz sur les courts arrières du sud-est de l’Espagne, il a senti sa progression s’essouffler.
Au pire moment de la crise des blessures, alors que sa douleur à la hanche s’infiltrait dans son dos, Draper avait du mal à marcher. Il n’avait d’autre choix que d’abandonner le programme qu’il avait prévu. Son inactivité lui a donné l’impression qu’il n’avait aucun but.
La première semaine délirante ici à Melbourne s’est avérée être l’une des expériences les plus importantes de la carrière de Draper. Faute de forme et de confiance du fait de sa préparation, il a dû abandonner. Il a disputé trois matchs consécutifs en cinq sets, passant 12 heures et 34 minutes sur le terrain et affrontant à chaque fois des moments de péril. Chaque fois qu’il était proche de la défaite, Draper se levait et faisait de son mieux.
Draper a toujours été catégorique : aucun de ses succès n’était une surprise ; il sait que son potentiel est grand. Ses problèmes physiques, cependant, étaient un problème différent et pendant longtemps les doutes se sont accrus. Enfin, il a montré qu’il était capable de tenir la distance et que son corps pouvait supporter les tensions de ce sport.
Après avoir lutté contre son physique pendant une grande partie de sa carrière, Draper s’est progressivement rendu compte que bon nombre de ces problèmes étaient liés à son état mental. Pendant l’intersaison, il a embauché un entraîneur en respiration. “J’ai eu beaucoup de problèmes de sinus quand j’étais plus jeune, donc je respire beaucoup par la bouche”, explique Draper. «Quand on est anxieux ou qu’on a des points longs et qu’on doit récupérer rapidement, ce n’est pas efficace de respirer par la bouche.
« J’ai essayé d’inverser ce que je fais et de respirer beaucoup mieux et beaucoup plus par le nez et parfois vous ne réalisez pas à quel point votre corps est tendu. J’ai toujours été quelqu’un qui aime faire de gros efforts et parfois, il faut juste se détendre. Surtout au tennis, car il faut être libre de laisser ses muscles faire ce qu’ils doivent faire. Si vous êtes tendu tout le temps, vous ne tiendrez pas trop longtemps.
Bien qu’il ait raté l’occasion de s’entraîner avec Alcaraz, la détermination et le courage de Draper lui ont valu de rencontrer l’Espagnol sur l’une des plus grandes scènes du sport. Comme il l’a montré lors de leurs matchs précédents, il ne fait aucun doute que Draper a les armes et les qualités athlétiques pour défier Alcaraz. En 2022, il y a toute une vie pour les deux joueurs, Alcaraz a battu Draper 7-5 au troisième set en salle à Bâle. Après s’être retiré de leur match à Indian Wells un an plus tard, Draper a renversé Alcaraz à Queen’s l’année dernière. Draper a été le favori lors de ses trois premiers matches, mais à Melbourne, il doit essayer de jouer avec plus de liberté contre la tête de série numéro trois.
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Après tant d’heures passées dans ses jambes, la question reste de savoir si la fatigue de Draper finira par le rattraper. Draper a parfois bien servi tout en faisant preuve de variété et d’ingéniosité, mais il n’a pas été capable de frapper le ballon, en particulier son coup droit, avec l’autorité et la profondeur dont il a fait preuve l’année dernière. À moins qu’il ne parvienne à se montrer à la hauteur et à donner le meilleur de lui-même, Alcaraz l’exclura.
De l’autre côté du filet, lors de son premier tournoi de l’année et alors qu’il vise le grand chelem en carrière, Alcaraz a semblé vif. Armé d’un nouveau mouvement de service, un tir qu’il cherche désespérément à transformer enfin en arme, Alcaraz a largement bien servi et il a répondu à ses premiers moments inconfortables avec confiance. Après avoir concédé le troisième set à Nuno Borges au troisième tour, il a clôturé le match avec un jeu solide et efficace.
Au début de la semaine, leur potentiel affrontement au quatrième tour n’a pas empêché Alcaraz de sauter dans la section des commentaires Instagram de Draper pour encourager son rival après une victoire difficile : “C’est mon homme”, a-t-il écrit, incluant également la tête, le cœur et les œufs. des emojis qu’il utilise régulièrement pour signifier sa force mentale et émotionnelle. Dimanche, sous la chaleur torride de Melbourne, les deux hommes mettront ces qualités à l’épreuve.
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