Jayden Daniels : le quart-arrière recrue des Washington Commanders a une équipe qui rêve d’un retour au Super Bowl

Les Commanders de Washington sont à 60 minutes d’une première apparition dans le match de championnat NFC depuis 33 ans, la même saison 1991 au cours de laquelle la franchise a remporté son troisième Super Bowl.

Il y a eu quelques années creuses depuis, avec seulement sept participations aux séries éliminatoires – contenant seulement trois victoires – étalées sur les trois décennies qui ont suivi.

La saison dernière, l’équipe a terminé avec une fiche de 4-13, ce qui lui a assuré le deuxième choix au classement général du repêchage de la NFL 2024, et oh combien ils étaient reconnaissants.

En sélectionnant le quart-arrière Jayden Daniels de LSU, la sensation recrue a complètement changé la fortune de cette force en déclin de la NFL et les a rendus pertinents, en a fait à nouveau des prétendants.

Daniels est pratiquement considéré comme un favori pour les honneurs de recrue offensive de l’année lors des récompenses de fin de saison de la NFL, terminant la saison régulière avec 3 568 verges par la passe, 25 touchés et seulement neuf interceptions à son actif, ainsi qu’un énorme 891 yards et six autres scores au sol.

En cours de route, il y a eu d’énormes sommets, notamment lorsque le joueur de 24 ans a plongé la ligue dans une frénésie avec un touché miracle de Je vous salue Marie pour voir les Commanders battre les Bears de Chicago à l’expiration du temps imparti lors de la huitième semaine.

Avec des zéros au compteur et les Commanders menés 15-12, Daniels s’est précipité d’avant en arrière depuis l’intérieur de sa propre moitié de terrain avant de finalement lancer un soulèvement désespéré vers la zone des buts, où le ballon a rebondi sur une foule de joueurs et dans les mains reconnaissantes de l’équipe. un Noah Brown grand ouvert pour un touché de 52 verges.

Daniels a tenu le ballon pendant 12,79 secondes pendant le jeu menant au touché, marquant la première passe de touché avec un temps de lancer de plus de 10 secondes depuis le début de Next Gen Stats en 2016.

“C’est un peu comme une expérience unique dans une vie”, a déclaré Daniels à l’époque, tandis que la finition incroyable a suscité de nombreuses réactions dans le Sports aériens studio.

“Si J-Bell [Jason Bell] il n’y a plus de mots, c’est un problème ! » a ri le plaqueur défensif vainqueur du Super Bowl Ndamukong Suh. « Ils peuvent bâtir une équipe à partir de cela.

“Vous repensez à la grosse prise d’Odell Beckham Jr à New York, comme l’a mentionné J-Bell, cela pourrait être énorme et monumental pour cette organisation si elle continue à surfer sur cette vague.”

Et surfez sur cette vague que les commandants ont fait. Après un dérapage de trois matchs à la mi-saison qui a brièvement menacé leurs espoirs en séries éliminatoires, Daniels a mené l’équipe sur une séquence de cinq victoires consécutives pour réserver sa place en séries éliminatoires… qu’il vient de prolonger à six avec une autre performance extrêmement impressionnante lors de ses débuts en séries éliminatoires. .

Daniels a lancé pour 268 verges et deux scores lors d’une victoire sur la route de 23-20 contre les Buccaneers de Tampa Bay lors du week-end Wild Card, mais ce qui était le plus impressionnant était le fait que l’équipe était à la traîne au début du quatrième quart, alors qu’il aidait à orchestrer l’entraînement gagnant. dans les quatre dernières minutes et demie, les deux équipes étant toutes à égalité. Imperturbable et imperturbable.

“Bien sûr, il ne s’agit pas d’un jeu individuel, mais Jayden Daniels est l’une des principales raisons du revirement à Washington”, Sports aériens Neil Reynolds a déclaré dans le dernier épisode du podcast Inside The Huddle.

« La fréquence cardiaque de l’enfant n’a pratiquement pas augmenté ou diminué au cours des trois heures d’un match éliminatoire. C’est pourquoi Washington a remporté six victoires consécutives, et les cinq dernières ont été décidées à la dernière minute.

« Vous ne voulez pas vivre ainsi tout le temps, mais quand vous avez un enfant qui n’a pas peur d’être dans cet environnement, c’est quelque chose – d’autant plus que vous allez maintenant dans un endroit vraiment délicat, à Détroit, dans le séries éliminatoires.

Ancienne entraîneure des Buffalo Bills, Phoebe Schecter a ajouté : « Ce jeune homme, il joue comme un vétéran, comme un pro.

« Nous avons très rarement vu une recrue arriver et être capable de faire quelque chose comme ça – même si vous regardez comment CJ Stroud a joué. [for Houston Texans] l’année dernière. Il y a des niveaux dans comment il était et comment est Jayden Daniels.

« Sa capacité à prolonger le jeu, et le moment n’est jamais trop grand pour lui.

« Vous regardez le match de la semaine dernière contre les Bucs, il est tout simplement cool comme un concombre.

« Le match contre les Lions, la scène ne va pas être trop grande pour lui. Je pense que ça va être un défi… mais il adore ce qu’il fait.

C’est en effet le prochain défi auquel sont confrontés Daniels et cette équipe, les Commanders, sixième tête de série, se rendant désormais à Détroit pour affronter les Lions, classés n°1 de la NFC, qui envisagent deux participations consécutives au championnat NFC.

Les Lions n’ont perdu que deux matchs toute la saison et sont de grands favoris pour le choc de samedi. en direct sur Sky Sports NFL dès 1h15 du matin aux petites heures du dimanche matin – mais ils prennent les commandants, et plus particulièrement Daniels, très au sérieux.

« Il est dangereux ; il représente une menace majeure », a déclaré l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell, à propos de Daniels. « Il ne joue pas le poste comme un quart-arrière recrue. Il fait la différence.

« Vous pouvez dire qu’il comprend comment gérer cette attaque et ce qu’ils lui demandent de faire. Et il a des armes. Je veux dire, mon garçon, ils ont des armes.

Détroit a aussi beaucoup d’armes, remarquez. Il s’agit de l’équipe la mieux classée de la NFL en matière de score offensif, avec un total de 33,2 points par match, tandis que ses 409,5 verges par match sont juste derrière la moyenne stupéfiante de 424,9 des Ravens de Baltimore.

Les Lions sont les favoris de beaucoup de gens au Super Bowl et le consensus général est que c’est ici que se termine la belle petite course de recrue de Daniels. Non pas qu’il écoute ce bruit.

“Je reste en quelque sorte dans ma propre bulle en ce moment, me concentrant sur la suite”, a déclaré Daniels avant le match de division contre les Lions.

« Nous n’abandonnerons pas tant que le chronomètre n’aura pas atteint zéro. Nous allons continuer à nous battre jusqu’au bout.

Regardez les Commanders de Washington contre les Lions de Détroit lors de la ronde divisionnaire des séries éliminatoires, en direct sur Sky Sports NFL aux petites heures du dimanche matin, avec le coup d’envoi à 1h15.