Ce que les observateurs de mode attendent du deuxième mandat de Melania Trump à la tête de FLOTUS

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C’est l’un des emplois les plus importants pour lesquels on n’a jamais postulé. Non élu, mais inextricable de la politique ; constamment visible sur la scène mondiale, mais rarement derrière le micro – malgré tout son glamour, la première dame des États-Unis joue un rôle non sollicité, entraînant souvent un examen public intense, y compris sur ce qu’elle porte.

Pour les précédentes premières dames, la mode a été un outil de communication important indiquant ce qu’elles représentent individuellement. Michelle Obama – qui pouvait transformer la carrière d’un créateur avec une seule photographie – a utilisé les vêtements comme un moyen de promouvoir et de soutenir la diversité dans le monde de la mode. Pendant le mandat de l’ancien président Barack Obama, elle portait assidûment des looks de talents émergents tels que Jason Wu, Fe Noel, Jonathan Simkhai, Pyer Moss ainsi qu’Isabel Toledo (la créatrice cubano-américaine est devenue un nom connu après avoir créé le modèle d’Obama). robe d’inauguration 2009). Et bien que le Dr Jill Biden ait opté pour des labels plus traditionnels au cours des quatre dernières années – Oscar de la Renta, Tom Ford et Ralph Lauren, pour n’en nommer que quelques-uns – le symbolisme était parfois littéralement cousu dans ses tenues. Lors du concert d’inauguration de son mari en 2021, Biden portait une robe Gabriela Hearst personnalisée, brodée de fleurs fédérales de tous les États et territoires des États-Unis.

Melania Trump, qui reprendra bientôt son poste de première dame, n’a pas encore emboîté le pas en matière de narration vestimentaire. Durant le premier mandat du président élu Donald Trump, l’ancien mannequin d’origine slovène est arrivée parfaitement coiffée et sculpturale dans ses vertigineux talons aiguilles Louboutin et ses tailleurs jupe Christian Dior sur mesure. Mais il y avait apparemment peu de profondeur narrative dans ses choix de garde-robe, à part quelques exceptions qui font sourciller : le chemisier fuchsia à col lavallière qu’elle portait quelques jours seulement après les commentaires controversés de son mari sur les tâtonnements avec les femmes, ou le « Je m’en fiche, fais-le ». Et toi ? Veste Zara portée pour visiter un refuge pour enfants immigrants à la frontière américano-mexicaine. (Elle a précisé plus tard que cette phrase était un message destiné aux médias de gauche).

Et tandis que de nombreuses premières dames ont mis un point d’honneur à porter des looks de fabrication américaine, Trump semble vénérer l’autel du luxe européen en Valentino, Versace et Chanel. Elle portait même une veste de smoking noire de Dolce & Gabbana pour son portrait officiel de première dame. Malgré le mantra de son mari à l’époque « Achetez américain, embauchez américain », Trump était rarement vue dans quelque chose de local après sa tenue d’investiture bleu ciel Ralph Lauren. C’était déroutant et, pour certains, irrespectueux. “Je crois que si vous êtes (associé à) un élu et si vous représentez les travailleurs américains, alors vous devriez accorder une grande priorité à cela dans vos décisions d’achat”, a déclaré la designer new-yorkaise Nina McLemore, dont les créations ont été portés par Hillary Clinton et la sénatrice Elizabeth Warren. « Que cela lui plaise ou non, elle a une responsabilité. Et c’est pour représenter la circonscription qui l’a élue (son mari).

Mais le choix dont disposait Melania en la matière reste à débattre. Habiller la première dame est une réussite déterminante pour une carrière dont la plupart des labels américains ne peuvent que rêver. Mais les politiques de division de l’ancien président signifiaient que l’industrie de la mode, apparemment libérale, gardait souvent sa femme à distance. La créatrice indépendante Sophie Theallet, dont les vêtements étaient régulièrement portés par Obama, a écrit une lettre ouverte en 2016 refusant de « s’habiller ou de s’associer de quelque manière que ce soit avec la prochaine première dame ». Marc Jacobs a déclaré à WWD qu’il n’avait «aucun intérêt» à travailler avec Trump, tandis que Christian Siriano a répété qu’en tant qu’homosexuel, il ne pouvait pas «soutenir une campagne dans laquelle je n’aurais peut-être pas les mêmes droits». Au lieu de cela, Trump s’est souvent tournée vers des pièces Net-a-Porter prêtes à l’emploi qu’elle avait achetées elle-même, selon Kate Bennett, ancienne correspondante de CNN à la Maison Blanche et auteur de la biographie de 2019 « Free, Melania ».

“Melania venait de Michelle Obama, qui considérait vraiment la mode comme une forme d’art”, a déclaré Bennett lors d’un appel téléphonique. “Il lui manquait également l’épine dorsale de ce que l’industrie voulait refléter, ce qui n’était pas, franchement, la politique de son mari.”

Huit ans plus tard, où en est l’industrie de la mode ? La question se heurte à un mur de silence. Plusieurs grands créateurs américains – dont Tom Ford, Carolina Herrera, Michael Kors et Hearst – qui ont chacun habillé au moins une première dame, n’ont pas répondu à la demande de commentaires de CNN pour savoir s’ils seraient disposés à travailler avec Trump. Ralph Lauren, qui a récemment reçu la médaille présidentielle de la liberté de l’administration Biden et a confectionné son premier manteau d’investiture en 2017, n’a pas non plus répondu. Cependant, un porte-parole de la marque éponyme d’Oscar de la Renta, dont les créations ont été portées par toutes les épouses présidentielles depuis Jackie Kennedy — a déclaré par courrier électronique que la marque était « toujours honorée lorsqu’on lui demande d’habiller la première dame des États-Unis », ajoutant que sa mission est de « lui faire paraître et se sentir mieux, quelle que soit la politique ». Et les petits créateurs émergents sont peut-être plus enthousiastes à l’idée d’habiller la nouvelle première dame, mais Bennett spécule que “ce n’est pas vraiment intéressant” pour Trump.

Bien entendu, la nouvelle première dame peut porter qui elle veut, que les marques participent activement au sourcing, au stylisme ou à la conception de tenues pour elle. Avec ou sans l’aide de créateurs américains, il ne fait aucun doute qu’elle s’efforce d’être à son meilleur – la rédactrice de mode du Washington Post, Rachel Tashjian, notant en avril dernier que la nouvelle première dame « s’habille davantage comme une femme qui profite d’un bon après-midi chez Neiman Marcus. »

“Elle est motivée par la beauté des vêtements”, a déclaré Bennett, qui a ajouté que Trump n’intensifiera probablement pas le message de soft power pendant le deuxième mandat de son mari. « Elle aime ce qu’elle aime, ce qui est beau, quels sont ses goûts… Quand je parle aux gens à Washington, ils me disent : « Oh, je suis tellement contente que la mode revienne. Peu importe ce que vous pensez de (Donald Trump), j’ai hâte de voir les tenues de (Melania Trump).'”

Même si les insaisissables maisons de mode « fabriquées aux États-Unis » commençaient à faire la queue à la Maison Blanche, Bennett pense que ce serait peut-être trop peu, trop tard. «Je pense que tout est partisan. Même la mode. Cela devrait-il être le cas ? Je ne sais pas. Ce n’est pas à moi de décider, mais personne n’a vécu cela plus que Melania Trump », a déclaré Bennett. « Elle a une longue mémoire. Elle se souviendra des gens qui l’ont soutenue et de ceux qui ne l’ont pas soutenu.

Mais la créatrice McLemore – qui a déclaré qu’elle habillerait « absolument » Trump si l’occasion se présentait – a suggéré que la première dame ferait bien de réfléchir cette fois-ci au symbolisme de ses vêtements. “La frontière est mince entre s’habiller comme vous vous voyez et selon votre personnalité, et comprendre que vous êtes en fait sur scène et que vous portez un costume”, a déclaré McLemore.

Nichola D. Gutgold, professeur et membre de la First Ladies Association for Research and Education (FLARE) – une initiative affiliée à une université qui examine l’impact et l’héritage des premières dames – prédit que nous pourrions tout simplement la voir moins. En novembre, CNN a rapporté qu’il était peu probable que Trump, qui était particulièrement absent de la campagne électorale, rejoigne la Maison Blanche à plein temps. “Elle est très distante”, a déclaré Gutgold sur Zoom. « Je pense que (les événements) seront soigneusement choisis et que le calendrier sera beaucoup plus léger. Et peut-être qu’elle n’aura pas besoin d’une garde-robe aussi grande qu’une première dame très active.»

Une triple norme

Ce n’est un secret pour personne que l’épouse du président est confrontée à un type particulier de double standard : leur apparence est disséquée au microscope, tandis que les coupes souvent indescriptibles de leurs maris sont souvent prises au pied de la lettre. “Je soupçonne que lorsque nous élirons une femme présidente des États-Unis, le premier gentleman ne sera pas trop torturé à cause du type de costume qu’il porte”, a déclaré Gutgold.

Tout au long de l’histoire, les premières dames ont eu du mal à plaire à tout le monde avec leurs choix de tenues, quels que soient la décennie ou le parti politique.. “Je me souviens que Nancy Reagan avait eu des ennuis parce qu’elle portait des vêtements très chers”, a déclaré Gutgold. Rosalynn Carter a également indigné les créateurs lorsqu’elle a choisi de porter à nouveau une robe lors de l’investiture de feu Jimmy Carter en 1977. « Elle (re)portait la robe qu’elle portait lorsque son mari a été investi en tant que gouverneur, parce qu’elle l’aimait tellement et qu’elle était naturellement très économe. Mais cela a plongé les designers américains dans une chute libre », a ajouté Gutgold.

Même Jackie Kennedy – qui était célèbre pour son sens vestimentaire toujours approprié et intemporel – évitait parfois le mandat non écrit de porter des vêtements américains. “Elle a reconnu qu’il fallait une certaine diplomatie de la mode”, a déclaré Gutgold, “et a choisi davantage de créateurs américains, mais je dirais pas toujours. Le jour où son mari a été assassiné, comme nous nous en souvenons tous tristement, elle portait un tailleur Chanel rose.

Dans le cas de Trump, le double standard s’intensifie encore davantage. “Elle est belle et s’habille à la mode”, a déclaré McLemore. “Donc les gens vont faire des commentaires sur elle, sur ses vêtements, quoi qu’il arrive.”

Bennett convient que Trump semble moins accessible que les autres premières dames. Alors que la presse publiait des récapitulatifs complets de ses tenues coûteuses, Biden a été félicitée pour son sens vestimentaire terre-à-terre. « Le goût de (Jill) est très cher », a déclaré Bennett. “Mais juste parce qu’elle est Jill de Philadelphie et qu’elle la porte d’une manière différente… Mais c’est toujours une robe à 5 000 $ qu’elle porte lors d’une visite à l’école primaire.”

L’étude de la création de l’image de Trump est, pour le meilleur ou pour le pire, l’une des rares fenêtres sur la vision du monde d’une figure par ailleurs impénétrable. Avec un accès limité à la presse et peu de discours à interpréter, les spectateurs sont obligés d’analyser son extérieur soigneusement sélectionné.

« Il est très difficile pour quiconque est aux côtés de Donald Trump depuis plus de 20 ans de faire entendre sa voix », a déclaré Bennett. « L’oxygène de la pièce est aspiré par la personne à côté de vous. Il faut trouver une autre façon de faire paraître les gens, et je pense qu’elle a été très efficace.

Gutgold espère qu’un jour, l’optique aura moins d’importance. “Je pense que ce serait un progrès que les épouses du président s’expriment comme elles le souhaitent”, a-t-elle déclaré. « Mais une grande partie de la politique américaine, et de la politique mondiale, se joue visuellement », a-t-elle ajouté. « De nombreuses personnes dans le monde auront leur téléviseur le jour de l’inauguration. Ils n’auront peut-être même pas augmenté le volume, mais ils regarderont à moitié pendant qu’ils continuent leur vie.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles tout cela est si important, car il s’agira d’un événement mondial. C’est la nature visuelle de notre monde.